Sebbene la protezione solare sia fondamentale per prevenire scottature e cancro della pelle, alcuni dei suoi ingredienti non sono così benefici per le creature che vivono nell'oceano. In particolare, Si pensa che i prodotti chimici per la protezione solare rilasciati dai nuotatori contribuiscano al declino della barriera corallina. Ora, ricercatori che riferiscono nel giornale di ACS Chimica analitica dire che una tale sostanza chimica, ottocrilene (OC), che si trova anche in alcuni cosmetici e prodotti per capelli, si accumula nel corallo sotto forma di esteri di acidi grassi che potrebbero essere tossici per l'organismo marino.

Secondo diversi studi di ricerca, fino a 14, 000 tonnellate di creme solari finiscono negli oceani del mondo ogni anno. Per proteggere le barriere coralline, lo stato delle Hawaii ha recentemente vietato le creme solari contenenti ossibenzone e octinoxate, due sostanze chimiche note per danneggiare i coralli, con la legge che entrerà in vigore nel gennaio 2021. Altra sostanza, OC, può essere trovato in cosmetici come lacche per capelli e balsami, così come creme solari. Sebbene l'OC sia tossico per il corallo ad alte concentrazioni, Didier Stien, Philippe Lebaron e colleghi si sono chiesti come avrebbe influenzato il corallo a livelli più probabili nell'ambiente.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno esposto il corallo all'OC a varie concentrazioni per una settimana. Hanno scoperto che il corallo era sensibile al composto a concentrazioni di 50 microgrammi per litro e superiori, che è circa 10 volte superiore ai livelli misurati nell'oceano. OC accumulato nel corallo come coniugati di acidi grassi, che possono interferire con il metabolismo dell'organismo. Il team ha anche rilevato un aumento dei livelli di acilcarnitine nei coralli esposti, che sono prodotti in condizioni di metabolismo anormale degli acidi grassi e disfunzione mitocondriale. I ricercatori affermano che i livelli di OC nell'oceano potrebbero essere stati sottostimati in precedenza perché queste misurazioni non prendevano in considerazione gli esteri di acidi grassi OC.