Stimolato da diversi reportage di alto profilo, l'elettrochimica, che utilizza l'elettricità per eseguire reazioni chimiche come l'ossidazione e la riduzione, sta guadagnando popolarità nel campo farmaceutico. Alcuni ricercatori hanno abbracciato la tecnologia come uno strumento per sintetizzare composti difficili o impossibili da produrre utilizzando reagenti chimici tradizionali, e per farlo in modo più sicuro, modo più rispettoso dell'ambiente, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

I chimici organici sintetici in genere utilizzano reagenti riducenti per introdurre elettroni nelle molecole e reagenti ossidanti per eliminarli. Ma a volte, può essere difficile cambiare una parte di una molecola senza influenzare il resto. Inoltre, molti di questi reagenti sono aggressivi e generano molti rifiuti, che possono creare problemi di sicurezza e di smaltimento. In contrasto, l'elettrochimica offre una maggiore selettività nell'aggiunta o nella rimozione di elettroni da gruppi chimici, oltre a produrre meno rifiuti e sottoprodotti tossici, Scrive la corrispondente senior Bethany Halford.

Quando i chimici medicinali iniziarono a sperimentare con l'elettrochimica, spesso si ammassavano insieme grandi, configurazioni inefficienti per eseguire la tecnica. Però, nel 2017 una collaborazione tra un chimico organico sintetico e un produttore di strumenti ha portato all'ElectraSyn 2.0, un modulo elettrochimico che combina diversi dispositivi ingombranti in un elegante, pacchetto efficiente, aprendo la tecnologia ai chimici che non sono maghi dell'elettronica. Ora, i ricercatori hanno pubblicato diversi rapporti di alto profilo in cui hanno usato l'elettrochimica per costruire farmaci e altre molecole che non potevano essere prodotte (facilmente o affatto) per vie tradizionali. La più grande sfida rimanente è la conversione dalla produzione su scala di laboratorio, che è ciò che offre ElectraSyn 2.0, alla sintesi di media e grande scala senza dover reingegnerizzare completamente il sistema, dicono i chimici di processo.