Un team internazionale di esperti si è riunito a San Felipe, Messico su richiesta del governo messicano (SEMARNAT) e ha iniziato un audace, piano compassionevole noto come VaquitaCPR per salvare dall'estinzione la focena vaquita in via di estinzione. La focena vaquita, conosciuto anche come il 'panda del mare, ' è il mammifero marino più minacciato al mondo. Le ultime stime degli scienziati che hanno monitorato la vaquita per decenni mostrano che sono rimaste meno di 30 vaquita in natura. La vaquita vive solo nell'alto Golfo della California.

Il progetto, raccomandato dal Comitato Internazionale per il Recupero della Vaquita (CIRVA), comporta la localizzazione, salvare e poi trasferire temporaneamente le vaquitas in un santuario oceanico al largo della costa di San Felipe. L'obiettivo esplicito della RCP è di riportare le vaquitas nel loro habitat naturale una volta eliminata la principale minaccia alla loro sopravvivenza. Esperti dal Messico, gli Stati Uniti, Danimarca, Paesi Bassi, Canada, Hong Kong e il Regno Unito stanno lavorando insieme su VaquitaCPR.

"Salvare questi animali e metterli in un santuario temporaneo è necessario per proteggerli fino a quando il loro habitat naturale non sarà messo in sicurezza, " ha detto il dottor Lorenzo Rojas-Bracho, capo esperto di vaquita e presidente del CIRVA. "Ci rendiamo conto che catturare anche solo poche vaquitas sarà molto difficile, ma se non proviamo, la vaquita scomparirà per sempre dal pianeta."

operazioni sul campo VaquitaCPR, compresi gli sforzi per individuare e portare vaquitas in penne marine temporanee, iniziano il 12 ottobre e dovrebbero continuare per diverse settimane.

In una mossa senza precedenti nell'aprile del 2015 che ha dimostrato l'impegno del Messico per la conservazione, Il presidente Peña Nieto ha annunciato un divieto di due anni di reti da posta in tutta la gamma delle vaquitas, risarciti i pescatori e le industrie connesse per la loro perdita di reddito, e rafforzata l'applicazione multi-agenzia del divieto guidato dalla Marina messicana. Nel giugno del 2017, il divieto di pesca con reti da posta è stato reso permanente. Il governo ha anche lanciato un'ampia indagine sulla popolazione di vaquita utilizzando un approccio che includeva sia il monitoraggio visivo che tecniche avanzate che utilizzano il suono per localizzare gli animali. Tutto detto, il governo messicano ha impegnato più di 100 milioni di dollari per proteggere la vaquita e sostenere la comunità di pescatori locale.

"Questo sforzo di salvataggio critico è una priorità per il governo messicano e ci impegniamo a fornire le risorse necessarie per dare al piano le sue migliori possibilità di successo, " disse Rafael Pacchiano, Segretario messicano per l'ambiente e le risorse naturali. Il piano sarà attuato in tandem con gli sforzi in corso per rimuovere la minaccia delle reti da posta nell'alto Golfo della California ed eliminare la pesca illegale.

Una parte cruciale della RCP è il sistema di monitoraggio acustico che aiuterà a localizzare le vaquita rimanenti. Questo monitoraggio è stato sostenuto dal 2012 dal WWF e gestito dall'Istituto nazionale di ecologia e cambiamento climatico del Messico (INECC) per aiutare a stimare la popolazione della vaquita, e continuerà durante le operazioni di RCP. Il WWF continuerà inoltre a supportare il recupero di reti "fantasma" perse o abbandonate, molti di loro illegali, che vanno alla deriva senza meta e continuano a intrappolare e uccidere vaquitas e altre specie marine. Sia il monitoraggio acustico che il recupero della rete sono condotti con l'aiuto e l'esperienza dei pescatori locali.

"Sebbene questo sforzo debba affrontare molte incertezze ed è altamente rischioso, Il WWF lo riconosce come un'azione necessaria per salvare la vaquita dall'estinzione. Il WWF sostiene la RCP con l'unico obiettivo di riportare in natura una popolazione di vaquita sana, e come tale il nostro obiettivo principale continuerà ad essere quello di garantire un sano, senza reti da posta nell'Alto Golfo della California, dove possono prosperare sia la fauna selvatica che le comunità locali. Rimaniamo fiduciosi che insieme a tutti gli attori, vedremo lo sforzo CPR diventare un successo", disse Jorge Rickards, CEO del WWF Messico.

VaquitaCPR è guidato dal Ministero dell'Ambiente e delle Risorse Naturali del Messico (SEMARNAT). La Fondazione Nazionale dei Mammiferi Marini, La Chicago Zoological Society e il Marine Mammal Center sono partner primari in questo straordinario sforzo di conservazione.

"Il team internazionale di esperti che si è attivato per salvare il mammifero marino più a rischio del pianeta è straordinario e un progetto come questo non è mai stato tentato prima, "ha detto Cynthia Smith, Direttore esecutivo della National Marine Mammal Foundation. "VaquitaCPR è importante perché se questo modello di conservazione funziona, potremmo essere in grado di utilizzare un approccio simile per salvare altri mammiferi marini che rischiano l'estinzione".

VaquitaCPR opera come partenariato pubblico e privato, basandosi sia su donatori privati ​​che su fondi governativi. VaquitaCPR ha molti collaboratori chiave tra cui la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) e gruppi come l'Association of Zoos and Aquariums, Baja Aqua Farm, e Museo de la Ballena.

"Il progetto di salvataggio è, letteralmente, l'ultima possibilità per salvare la vaquita, " disse Dan Ashe, Presidente e CEO dell'Associazione degli zoo e degli acquari. "Sappiamo e accettiamo che il piano di salvataggio è rischioso, ma se non facciamo niente, l'estinzione della vaquita è certa. Gli zoo e gli acquari hanno una storia orgogliosa di lavorare per salvare le specie dall'estinzione, compresi i furetti dai piedi neri, il condor californiano, il lamantino della Florida e l'iguana blu. AZA ei suoi membri sono orgogliosi di stare con il governo messicano e la coalizione VaquitaCPR. Insieme, faremo tutto il possibile per impedire l'estinzione della vaquita".

Come parte di VaquitaCPR, grandi penne galleggianti saranno ancorate al largo di San Felipe, dove veterinari ed esperti di cura degli animali monitoreranno attentamente la salute di qualsiasi vaquitas che viene salvato con successo. Le penne marine sono state progettate e realizzate da Baja Aqua Farms, un'operazione di allevamento ittico con sede a Ensenada.

"Baja Aqua Farms crede fortemente nel lavoro svolto per salvare la vaquita e siamo così felici di essere in grado di aiutare, " disse Benito Sarmiento, CEO di Baja Aqua Farms. "Tutte le nostre comunità devono lavorare insieme, non solo per proteggere la fauna selvatica nel Golfo della California, ma anche per sostenere un'economia della pesca sostenibile in Messico che possa continuare in futuro.

La missione del Museo de la Ballena è promuovere la conoscenza, studio e conservazione dei cetacei. Da quando il museo ha avviato un'operazione di conservazione lo scorso anno, la sua nave è riuscita a recuperare più di 900, 000 piedi lineari di "fantasma" e reti da pesca illegali. Il museo sta fornendo un supporto logistico fondamentale per il team VaquitaCPR. "La focena vaquita è un tesoro nazionale in Messico e ci impegniamo ad aiutare a salvare questa specie per le generazioni future, ", ha affermato il direttore delle operazioni del museo Diego Ruiz.

Per rendere il Golfo sicuro per la vaquita in futuro, gli esperti concordano sull'importanza di prevenire la pesca illegale del pesce totoaba, anch'esso in via di estinzione, e di sostenere economie alternative per la comunità di pescatori.

La difficile situazione della vaquita continua a guadagnare una crescente attenzione internazionale dopo che l'attore Leonardo DiCaprio, Mexican President Enrique Peña Nieto and Mexican billionaire Carlos Slim signed an agreement committing Mexico to save the vaquita, identifying specific conservation goals.

VaquitaCPR has been adopted by Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) on the recommendation of their expert advisory group, the Comité Internacional Para La Recuperación De La Vaquita (CIRVA).