La ricerca che suggerisce che le strutture precedentemente ritenute fossili potrebbero, infatti, essere giacimenti minerari potrebbe far risparmiare tempo e risorse preziose alle future missioni su Marte.

Tubi e filamenti microscopici che ricordano i resti di minuscole creature potrebbero essersi formati da reazioni chimiche che coinvolgono minerali ricchi di ferro, lo studio mostra.

Ricerche precedenti avevano suggerito che tali strutture fossero tra i fossili più antichi sulla Terra.

missioni su Marte

Le nuove scoperte potrebbero aiutare la ricerca di vita extraterrestre durante le future missioni su Marte, rendendo più facile la distinzione tra fossili e strutture non biologiche.

La scoperta è stata fatta da uno scienziato dell'Università di Edimburgo che sta sviluppando tecniche per cercare prove che una volta esistesse la vita su Marte.

L'astrobiologo Sean McMahon ha creato minuscole formazioni in laboratorio che imitano da vicino la forma e la composizione chimica delle strutture ricche di ferro che si trovano comunemente nelle rocce simili a Marte sulla Terra, dove si pensa che alcuni esempi abbiano circa quattro miliardi di anni.

Reazioni chimiche

Il Dr. McMahon ha creato le strutture complesse mescolando particelle ricche di ferro con liquidi alcalini contenenti silicato o carbonato di sostanze chimiche.

Si pensa che questo processo, noto come giardinaggio chimico, avvenga naturalmente dove abbondano queste sostanze chimiche. Può verificarsi nelle bocche idrotermali sul fondo del mare e quando le acque sotterranee profonde circolano attraverso i pori e le fratture nelle rocce.

Le sue scoperte suggeriscono che la struttura da sola non è sufficiente per confermare se le formazioni microscopiche simili alla vita siano o meno fossili. Saranno necessarie ulteriori ricerche per dire esattamente come si sono formati.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society B .

"Reazioni chimiche come queste sono state studiate per centinaia di anni, ma in precedenza non era stato dimostrato che imitassero queste minuscole strutture ricche di ferro all'interno delle rocce. Questi risultati richiedono un riesame di molti antichi esempi del mondo reale per vedere se sono più probabile che siano fossili o depositi di minerali non biologici, " Ha detto il dottor Sean McMahon.