Scienziati dell'Università di Bristol e dell'Université Paris-Saclay hanno scoperto una nuova classe di materiali:i gel non appiccicosi.

Fino ad ora i gel sono stati fatti di particelle che si attaccano l'una all'altra per formare una rete.

Il gruppo di ricerca, i cui risultati sono pubblicati sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , hanno ora dimostrato che le reti e da e persistono senza che le particelle si attacchino l'una all'altra se le particelle si comportano come cristalli liquidi.

Professor C Patrick-Royall, dalla School of Chemistry dell'Università di Bristol, ha detto:"Reti di particelle colloidali di dimensioni micron e sub-micron, gel, sono assolutamente la roba della vita quotidiana.

"Si trovano dai cosmetici al cibo e persino nei tessuti biologici. Eppure la nostra comprensione dei gel colloidali è molto indietro rispetto alla loro utilità:i gel sono fuori equilibrio, quindi le loro proprietà cambiano nel tempo, spesso con conseguenze significative, come il fallimento o il collasso.

"Però, fino ad ora, eravamo sicuri di una cosa:aggregarci in una rete, le particelle colloidali devono attrarsi a vicenda."

Lavorando con il dottor Jeroen van Duijnevelt, anche da Bristol, e Claudia Ferreiro-Cordova all'Université Paris-Saclay, il team ha scoperto che in effetti le particelle colloidali non hanno bisogno di aderire per formare gel.

Questa nuova classe di materiali "gel non appiccicosi", si forma quando i colloidi invece si comportano come un cristallo liquido.

Cristalli liquidi, fondamentali per visualizzare la tecnologia, si formano quando le molecole costituenti si allineano in una direzione, pur rimanendo liquido.

Qui, al posto delle molecole, le particelle colloidali, fatti di argilla sepiolite si allineano preferenzialmente in una direzione e formano una rete altamente viscosa come i gel colloidali convenzionali, ma senza bisogno di attrazioni tra le particelle per tenerle insieme.

Le particelle formano una rete microscopica con una struttura un po' simile a un nido d'uccello.

I ricercatori si aspettano che la loro scoperta consentirà lo sviluppo di nuove formulazioni di gel con proprietà meccaniche migliorate e una durata di conservazione più lunga, che è una delle principali limitazioni di molti prodotti oggi.