I dipinti storici su pannelli di legno con motivi craquelure sviluppati - reti di sottili crepe nella vernice - sono significativamente meno vulnerabili alle variazioni ambientali di quanto si pensasse in precedenza, secondo uno studio sulla rivista ad accesso aperto Scienze del patrimonio . I risultati offrono una potenziale spiegazione del motivo per cui i dipinti storici pesantemente incrinati rimangono stabili in ambienti lontani dalle condizioni 'ideale' del museo.
Il legno dipinto è tra le categorie di oggetti del patrimonio più preziose e frequentemente esposte e tra le più vulnerabili all'umidità relativa e alle variazioni di temperatura.
Un team di ricercatori dell'Accademia polacca delle scienze, Università di Strasburgo, Francia e Università di Yale, Gli Stati Uniti hanno studiato i cambiamenti nella suscettibilità alla frattura per il componente più fragile di una pittura su legno:lo strato di fondo, o gesso, una miscela di colla animale e pigmento bianco che viene applicata tra il supporto in legno e la vernice. Il gesso si deforma quando il legno si dilata per umidità crescente o si contrae per disseccamento, che può portare alla rottura. La conoscenza di questo e lo sviluppo delle capacità tecniche per controllare l'ambiente hanno portato a specifiche rigorose di controllo del clima per i musei, sia in temperatura (21 o 22°C) che in umidità (45-55%).
Lukasz Bratasz, l'autore corrispondente ha dichiarato:"Gli attuali standard ambientali per l'esposizione del legno dipinto consentono solo variazioni moderate di umidità relativa. L'intervallo di sicurezza è stato determinato sulla base di test di laboratorio su quando iniziano a formarsi crepe in nuovi, materiale non danneggiato. Però, questo non riflette la realtà fisica dei dipinti mentre invecchiano e si formano complessi modelli di craquelure. La nostra ricerca riflette più accuratamente quella realtà fisica, tenendo conto dei cambiamenti nella suscettibilità agli stress ambientali man mano che i dipinti invecchiano."
Per indagare lo sviluppo di fessurazioni negli strati di gesso soggetti a diverse condizioni ambientali nel tempo, gli autori hanno disegnato esemplari di due pannelli di legno, cui univano con gessi preparati secondo le ricette tradizionali. I campioni sono stati conservati a 25°C e umidità relativa di 30, 50, 75 e 90% per due settimane prima di essere sottoposto a test di spaccatura, che misurano la resistenza dei gessi alla fessurazione.
Utilizzo della tomografia computerizzata per scansionare campioni storici di dipinti su tavola, gli autori hanno determinato la dimensione dei difetti esistenti nel gesso a cui iniziano nuove crepe. Tali misurazioni sono state quindi utilizzate in un modello computerizzato di un dipinto su pannello per simulare un'ulteriore formazione di crepe. Tenendo conto dell'elasticità dei materiali e dell'espansione dell'umidità del legno, gli autori hanno scoperto che lo stress sul gesso diminuiva con l'aumentare del numero di crepe nel tempo.
Lukasz Bratasz ha detto:"Lo stress sul gesso si verifica nelle aree tra le crepe. Più grandi sono queste aree, più facilmente si formeranno le crepe. Man mano che le crepe si moltiplicano e gli spazi tra loro diventano più piccoli, lo stress diminuisce fino al punto in cui, finalmente, non si formeranno nuove crepe."
Gli autori avvertono che le loro conclusioni sono valide per dipinti con crepe "aperte". Se le crepe vengono riempite durante il trattamento conservativo o la verniciatura, la vulnerabilità di un dipinto all'ambiente può aumentare.
Lukasz Bratasz ha dichiarato:"I nostri risultati offrono una potenziale spiegazione del motivo per cui i dipinti storici su pannello con motivi craquelure sviluppati rimangono stabili, anche se le condizioni ambientali in cui sono conservati sono tutt'altro che ideali. Ci auguriamo che questa conoscenza possa contribuire allo sviluppo e all'accettazione di strategie di controllo del clima a costi più moderati negli edifici storici e nei musei, soprattutto quelli che potrebbero avere un potenziale limitato per un controllo climatico più rigoroso".
