Nell'antica mitologia greca, Le ali di cera di Icaro si sciolsero quando osò volare troppo vicino al sole. Ora, ricercatori che riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS hanno realizzato ali artificiali che sono effettivamente alimentate dal sole. Le piccole ali, che possono sbattere anche più veloci di quelli delle farfalle, potrebbe un giorno essere utilizzato in robot o dispositivi per la raccolta di energia solare, dicono i ricercatori. Guarda un video delle ali che svolazzano in azione qui.

Gli attuatori azionati dalla luce, dispositivi che convertono la luce direttamente in lavoro meccanico, hanno attirato l'attenzione perché sono wireless e facili da controllare. Però, andare avanti, di solito richiedono una sorgente luminosa ad alta intensità che può essere accesa e spenta, o hardware aggiuntivo. Ningy Yuan, Jianning Ding e colleghi volevano sviluppare una pellicola flessibile in grado di convertire la luce solare naturale in un movimento intermittente, senza la necessità di hardware aggiuntivo.

Per rendere il loro dispositivo, che chiamarono un'ala bio-farfalla flessibile (FBBW), i ricercatori hanno rivestito un sottile foglio polimerico con un film metallico nanocristallino. Quando il team ha fissato un'estremità della striscia FBBW a un supporto e ha illuminato la luce solare simulata su di essa, la temperatura della striscia è aumentata, e l'estremità libera si è arricciata a causa della grande differenza di espansione termica tra gli strati di metallo e polimero.

Quindi, la parte curva del FBBW ha ombreggiato lo strato metallico sottostante, causando l'abbassamento della temperatura e l'apertura della striscia. Cicli continui di piegamento e dispiegamento hanno prodotto un movimento di sbattimento che potrebbe superare la frequenza delle vere ali di farfalla. Il team ha dimostrato la FBBW in una trottola leggera e in una barca a vela, e in un dispositivo che converte la luce solare in corrente elettrica. Potrebbe un giorno essere usato in robot animali volanti, tra le altre applicazioni, dicono i ricercatori.