Le impronte digitali ci dicono sempre di più sulle persone che le hanno lasciate indietro.

Sicuro, conosciamo tutti le spirali uniche, anelli e archi in una stampa possono identificare una persona. Ma ora i ricercatori stanno studiando come i composti naturali e ambientali al loro interno possono anche offrire indizi sullo stile di vita di una persona, genere ed etnia.

Ma anche se i ricercatori scoprono nuove informazioni nelle impronte digitali, non avevano ancora trovato un modo per determinare un fatto fondamentale su una stampa:quanti anni ha?

Sono informazioni che potrebbero potenzialmente collegare un sospettato a una scena del crimine.

E queste sono le informazioni che i chimici della Iowa State University stanno iniziando a fornire.

Che fine hanno fatto gli oli insaturi?

Paige Hinners stava utilizzando un algoritmo informatico per analizzare oggettivamente il degrado e la diffusione delle creste delle impronte digitali nel tempo, potenzialmente un modo per determinare l'età di un'impronta digitale, quando ha notato qualcos'altro nei suoi dati. Gli oli grassi insaturi in un'impronta digitale stavano scomparendo dalle sue misurazioni.

"Se li stiamo perdendo, dove stanno andando?" chiese Hinners, che a dicembre ha completato il suo dottorato in chimica analitica presso l'Iowa State e ora lavora come chimico senior per Renewable Energy Group Inc. con sede ad Ames. Ha lavorato al progetto sulle impronte digitali mentre era una studentessa laureata nel gruppo di ricerca di Young-Jin Lee, un professore di chimica all'Iowa State. Madison Thomas, un ex studente universitario dell'Iowa State, anche aiutato con il progetto.

Alla fine il gruppo di ricerca ha trovato delle risposte:poiché i grassi insaturi, i triacilgliceroli, per l'esattezza—scomparso dai dati, altri composti risultanti da reazioni con l'ozono o l'ozonolisi hanno iniziato a presentarsi.

Ciò ha portato a numerose prove e passaggi per confermare che l'ozono stava causando la degradazione dei grassi insaturi nelle impronte digitali. E questo ha portato alla conclusione che, con più studio, questo potrebbe trasformarsi in uno strumento utile per determinare l'età di un'impronta digitale.

La scoperta dei chimici dello stato dell'Iowa è stata recentemente pubblicata online dalla rivista di ricerca Chimica analitica ed è presente su una copertina supplementare dell'attuale edizione cartacea.

Il documento descrive come i chimici hanno utilizzato uno strumento chiamato imaging di spettrometria di massa di desorbimento/ionizzazione laser assistito da matrice. È una tecnologia che utilizza un laser per analizzare i composti lasciati su una superficie, quindi registra la massa e la carica elettrica di ciascun componente all'interno di un campione, come i vari oli in un'impronta digitale. Lo strumento di imaging ha permesso ai chimici di monitorare la degradazione degli oli insaturi dovuta alla reazione con l'ozono nell'aria.

Quanto è precisa la tecnica?

"Proprio adesso, possiamo misurare il numero di giorni (da quando è stata lasciata una stampa), " Ha detto Hinners. "È facile distinguere il vecchio di un giorno dal fresco. Non ci sono dubbi su questo".

I chimici hanno anche testato se la polvere utilizzata per rendere visibili le impronte digitali avrebbe influito sulla capacità della spettrometria di massa di analizzare il degrado e l'invecchiamento delle impronte digitali. Si è scoperto che la polvere non ha influito sulla capacità dei ricercatori di raccogliere dati e determinare l'invecchiamento delle impronte digitali.

"Questo potrebbe essere il modo"

Lee ha descritto lo studio, che è stato supportato da un $ 362, 000 sovvenzione dall'Istituto nazionale di giustizia, come progetto di prova. E così il test si è limitato alle impronte digitali di tre persone.

I dati hanno mostrato differenze individuali nella quantità di oli insaturi nelle impronte digitali e nella velocità di reazione con l'ozono e la conseguente degradazione, Egli ha detto. Quindi sono necessari ulteriori studi per comprendere i diversi livelli di oli grassi che gli individui hanno e come ciò influenzerebbe la degradazione. I ricercatori stanno anche studiando come fattori ambientali come l'umidità potrebbero influenzare le reazioni con l'ozono.

Un nuovo $516, 800 sovvenzioni dell'Istituto nazionale di giustizia manterranno lo studio sull'invecchiamento delle impronte digitali. La sovvenzione consentirà inoltre ai ricercatori di studiare come gli oli grassi nelle impronte digitali potrebbero offrire indizi sulla salute di una persona e su altre caratteristiche.

Sebbene la tecnica per determinare l'invecchiamento delle impronte digitali richieda ulteriori studi, Lee ha detto che il concetto è stato dimostrato:

"Possiamo misurare la decomposizione dei triacilgliceroli insaturi in funzione del tempo, " ha detto. "Abbiamo studiato i meccanismi e dimostrato cosa sta succedendo. Misurando quanto velocemente sta decadendo, possiamo avere un'idea di quanti anni ha."

La parte più emozionante del progetto, che è iniziato guardando in una direzione diversa?

"Quando abbiamo riprodotto questo con ogni persona, era abbastanza coerente, "disse Hinners, che serve ancora come risorsa per il gruppo di ricerca di Lee. "E così abbiamo appreso che questo potrebbe effettivamente dirci quanti anni ha effettivamente un'impronta digitale. Questo potrebbe essere il modo, è eccitante".