La maggior parte degli scorpioni brilla di un colore blu-verde quando è illuminata dalla luce ultravioletta o dalla luce lunare naturale. Gli scienziati non sono sicuri di come questa fluorescenza possa giovare alle creature, ma alcuni hanno ipotizzato che agisca come una protezione solare, o li aiuta a trovare compagni al buio. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Natural Products hanno identificato un nuovo composto fluorescente dagli esoscheletri di scorpione. Il team afferma che il composto potrebbe proteggere questi aracnidi dai parassiti.

Più di 60 anni fa, gli scienziati hanno riconosciuto per la prima volta la propensione degli scorpioni a brillare sotto la luce UV. Fino ad ora, solo due composti fluorescenti, -carbolina e 7-idrossi-4-metilcumarina, era stato identificato nel duro guscio esterno degli scorpioni, o esoscheletro. Masahiro Miyashita e colleghi si sono chiesti se potrebbero esserci altre molecole fluorescenti con proprietà chimiche diverse che non erano state rilevate negli studi precedenti.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno estratto composti da esoscheletri muti dello scorpione Liocheles australasiae , utilizzando condizioni chimiche diverse da quelle utilizzate negli esperimenti precedenti. Hanno purificato il composto che mostrava la fluorescenza più intensa e ne hanno identificato la struttura, che era un estere ftalato precedentemente dimostrato di avere proprietà antimicotiche e antiparassitarie in altri organismi. Questa scoperta suggerisce che la nuova molecola, che i ricercatori hanno trovato in diverse altre specie di scorpione, potrebbe aiutare a proteggersi dalle infezioni parassitarie in queste creature. Rispetto ai due composti fluorescenti precedentemente identificati, la nuova molecola probabilmente contribuisce più debolmente alla fluorescenza dello scorpione, dicono gli scienziati.