Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Portogallo ha identificato la struttura molecolare del folium, un colorante acquerello blu usato da artisti medievali ed editori di libri. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive le seguenti ricette di antichi manoscritti per produrre il colorante e quindi l'applicazione di tecniche moderne per identificare la sua struttura molecolare.

Circa 1000 anni fa, durante il medioevo europeo, artisti, editori di libri e altri usavano un colorante acquerello blu chiamato folium per adornare dipinti e altre pubblicazioni cartacee. Dal XII al XV secolo, sconosciuti coloranti descrissero in dettaglio come veniva prodotto il colorante. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno ricreato gli sforzi degli antichi artigiani seguendo le istruzioni che si erano lasciati alle spalle.

I vecchi manoscritti riportavano che il colorante era ricavato dalle bacche della pianta tintoria Chrozophora, un piccolo, erba selvatica verde-grigiastra con peli argentei sulle foglie. I botanici del team hanno setacciato la campagna e hanno trovato la pianta che cresce lungo le strade e vicino ai campi dei contadini vicino a una città chiamata Monsaraz in Portogallo. Il team ha quindi seguito il resto delle istruzioni su come raccogliere al meglio le bacche e quando. Hanno anche imparato come estrarre con cura il pigmento dalle bacche (e lo hanno fatto dall'inizio dell'autunno dal 2016 al 2018) e come trattarlo e purificarlo. E poi hanno imparato a conservarlo immergendoci dentro un pezzetto di stoffa e lasciando asciugare il panno. Quando la tintura era necessaria, un pezzo di stoffa sarebbe stato tagliato e innaffiato per rilasciare i pigmenti.

Con i campioni della tintura in mano, i ricercatori si sono poi rivolti a diverse tecniche di test moderne per saperne di più sulla sua composizione:spettrometria di massa, risonanza magnetica nucleare e cromatografia liquida e gassosa, con cui identificarono la molecola di cui era fatto:derivava da un alcaloide dell'ermidina. Lo chiamarono crozoforidina.

I ricercatori suggeriscono che la piena comprensione della composizione molecolare del colorante aiuterà negli sforzi per preservare le opere medievali create con esso.

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