Poiché la curva COVID-19 mostra segni di appiattimento negli Stati Uniti e altrove, i funzionari della sanità pubblica stanno cercando di capire quante persone sono state infettate. Ora, uno studio di prova in ACS' Chimica analitica descrive un rapido, test sensibile per gli anticorpi contro il coronavirus nel sangue umano. Il test potrebbe aiutare i medici a monitorare l'esposizione di una persona alla malattia, oltre a confermare casi sospetti di COVID-19 che sono risultati negativi con altri metodi.

Poiché i sintomi del COVID-19 variano da lievi a gravi, con alcune persone apparentemente senza sintomi, il numero di persone che sono state infettate dal virus SARS-CoV-2 a un certo punto è probabilmente molto più alto del numero di casi confermati. Mentre gli stati degli Stati Uniti iniziano ad allentare le restrizioni di blocco, test diffusi sulla popolazione generale saranno importanti per identificare le persone nelle prime fasi della malattia, o persone che mancano di sintomi ma possono ancora infettare gli altri. Anche, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, è possibile che le persone con anticorpi contro il virus possano essere immuni a future epidemie di COVID-19. Per aiutare a identificare le persone con esposizione attuale o passata a SARS-CoV-2, Lei Yu, Yingsong Wu, Guanfeng Lin e colleghi volevano sviluppare un veloce, test anticorpale sensibile.

I ricercatori hanno basato il loro test su una tecnica chiamata saggio immunologico a flusso laterale (LFA); un test di gravidanza a casa è un esempio di questo tipo di analisi. Hanno attaccato una proteina del rivestimento virale a una regione specifica su una striscia di nitrocellulosa, e poi aggiunto siero umano. Il siero scorreva da un'estremità all'altra della striscia, ed eventuali anticorpi contro la proteina virale legata a quella regione sulla striscia. Quindi, il team ha rilevato gli anticorpi anti-SARS-CoV-2 con un anticorpo marcato con fluorescenza. Questo rilevamento basato sulla fluorescenza è molto più sensibile di altri LFA, come test di gravidanza, che può essere letto ad occhio nudo. I ricercatori hanno testato il nuovo test su sette campioni di siero di pazienti COVID-19 e 12 campioni di persone che erano risultate negative alla malattia mediante reazione a catena della trascrittasi inversa-polimerasi (RT-PCR), un test diagnostico comune che occasionalmente non riesce a rilevare casi positivi. Il nuovo test ha diagnosticato correttamente tutti e sette i campioni come positivi, oltre a un ulteriore caso "negativo" che presentava sintomi clinici sospetti, in soli 10 minuti per campione. Il test immunologico potrebbe essere utile per confermare diagnosi negative, monitorare il recupero di un paziente, studiare le esposizioni passate, e identificare individui guariti con alti livelli di anticorpi come potenziali donatori di plasma convalescenti, dicono i ricercatori.