Scienziati, anche dall'Australian National University (ANU), affermano di aver rilevato per la prima volta un buco nero che inghiotte una stella di neutroni.

Le stelle di neutroni e i buchi neri sono i resti superdensi di stelle morte.

Mercoledì 14 agosto 2019, Le macchine per la scoperta delle onde gravitazionali negli Stati Uniti e in Italia hanno rilevato increspature nello spazio e nel tempo da un evento cataclismico avvenuto intorno all'8, A 550 milioni di miliardi di chilometri dalla Terra.

Professoressa Susan Scott, dalla Scuola di Fisica dell'ANU, ha detto che il risultato ha completato la tripletta di osservazioni del team sulla loro lista dei desideri originale, che includeva la fusione di due buchi neri e la collisione di due stelle di neutroni.

"Circa 900 milioni di anni fa, questo buco nero ha mangiato una stella molto densa, nota come stella di neutroni, come Pac-man, forse spegnendo la stella all'istante, " ha detto il professor Scott, Leader del gruppo di teoria della relatività generale e analisi dei dati presso l'ANU e capo ricercatore presso il Centro di eccellenza ARC per la scoperta delle onde gravitazionali (OzGrav).

"Il telescopio ANU SkyMapper ha risposto all'avviso di rilevamento e ha scansionato l'intera probabile regione dello spazio in cui si è verificato l'evento, ma non abbiamo trovato alcuna conferma visiva".

Gli scienziati stanno ancora analizzando i dati per confermare l'esatta dimensione dei due oggetti, ma i risultati iniziali indicano la forte probabilità che un buco nero avvolga una stella di neutroni. I risultati finali dovrebbero essere pubblicati su riviste scientifiche.

"Gli scienziati non hanno mai rilevato un buco nero più piccolo di cinque masse solari o una stella di neutroni più grande di circa 2,5 volte la massa del nostro Sole, " ha detto il professor Scott.

"Sulla base di questa esperienza, siamo molto fiduciosi di aver appena rilevato un buco nero che divora una stella di neutroni.

"Però, c'è la piccola ma intrigante possibilità che l'oggetto inghiottito fosse un buco nero molto leggero, molto più leggero di qualsiasi altro buco nero che conosciamo nell'Universo. Sarebbe un premio di consolazione davvero fantastico".

L'ANU svolge un ruolo di primo piano nella partnership dell'Australia con l'Osservatorio di onde gravitazionali dell'interferometro laser avanzato (LIGO), che è lo strumento scientifico più sensibile mai costruito e comprende rivelatori gemelli negli Stati Uniti.

L'Osservatorio Gravitazionale Europeo ha un rivelatore di onde gravitazionali in Italia chiamato Virgo.