Con la pandemia di coronavirus che chiude temporaneamente i saloni di parrucchieri, molti clienti apprezzano - e mancano - l'uso di tinture per capelli per coprire i grigi o ritoccare le radici. Che sia fatto in un salone o a casa, colorazione frequente, però, può danneggiare i capelli e potrebbe comportare rischi per la salute a causa di componenti della tintura potenzialmente cancerogeni.

Ora i ricercatori della Northwestern University hanno sviluppato un nuovo processo di tintura per capelli che è molto più delicato delle tradizionali tinture per capelli. La tintura utilizza melanina sintetica per imitare la pigmentazione naturale dei capelli umani.

"Lavoriamo con la melanina da diversi anni, focalizzato su come possiamo catturare alcune delle sue proprietà che sorgono naturalmente in biologia. Per esempio, come pigmento e elemento di colore in tutti i tipi di organismi, " ha detto Nathan Gianneschi della Northwestern, che ha condotto la ricerca.

"In questo studio, la nostra borsista post-dottorato Claudia Battistella si chiedeva se potessimo usare un processo sintetico per creare un rivestimento di melanina sui capelli che imitasse l'aspetto del vero, capelli melanizzati nella gamma completa di colori naturali per capelli, " disse Gianneschi. "Un tale approccio, se fatto in condizioni blande, potrebbe essere un'alternativa ad altri tipi di tinture per capelli, evitando parte della tossicità o delle allergie associate a tali sostanze chimiche".

La ricerca è stata pubblicata oggi (29 aprile) sulla rivista Scienze Centrali ACS .

Gianneschi è Jacob and Rosalind Cohn Professor of Chemistry presso il Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern e direttore associato dell'International Institute of Nanotechnology. Battistella è il primo autore del giornale.

La melanina è un gruppo di pigmenti naturali che conferiscono ai capelli e alla pelle i loro vari colori. Con l'invecchiamento, la melanina scompare dalle fibre dei capelli, portando a perdita di colore e ingrigimento. La maggior parte delle tinture per capelli permanenti usa l'ammoniaca, perossido di idrogeno, coloranti a piccole molecole e altri ingredienti per penetrare nella cuticola del capello e depositare la colorazione. Oltre ad essere dannoso per i capelli, queste sostanze aggressive potrebbero causare reazioni allergiche o altri problemi di salute nei coloristi e nei loro clienti.

Recentemente, gli scienziati hanno esplorato l'uso della melanina sintetica per colorare i capelli umani, ma il processo richiedeva concentrazioni relativamente elevate di metalli pesanti potenzialmente tossici, come rame e ferro, e forti ossidanti. La squadra di Gianneschi mirava a trovare un più dolce, modo più sicuro per ottenere una lunga durata, colore dei capelli dall'aspetto naturale con melanina sintetica.

I ricercatori hanno testato diverse condizioni di tintura per depositare melanina sintetica sui capelli e hanno scoperto che potevano sostituire il calore moderato e una piccola quantità di idrossido di ammonio per i metalli pesanti e i forti ossidanti utilizzati nei metodi precedenti. Potrebbero produrre tonalità più scure aumentando la concentrazione di idrossido di ammonio, o sfumature rosse e dorate aggiungendo una piccola quantità di perossido di idrogeno.

Globale, le condizioni erano simili a o più mite di, quelli utilizzati nelle tinture per capelli disponibili in commercio. E i colori dall'aspetto naturale depositati sulla superficie dei capelli, piuttosto che penetrare nella cuticola, che ha meno probabilità di causare danni. Lo strato colorato è rimasto per almeno 18 lavaggi.