I cani addestrati possono rilevare gli acceleranti del fuoco come la benzina in quantità pari a un miliardesimo di cucchiaino, secondo una nuova ricerca dei chimici dell'Università di Alberta. Lo studio fornisce la stima più bassa del limite di sensibilità del naso dei cani e ha implicazioni per le indagini sugli incendi dolosi.

"Durante un'indagine per incendio doloso, un cane può essere utilizzato per identificare detriti che contengono tracce di liquidi infiammabili, il che potrebbe supportare l'ipotesi che un incendio sia stato il risultato di un incendio doloso, " ha spiegato Robin Abele, studente laureato presso il Dipartimento di Chimica e autore principale dello studio. "Certo, un cane non può testimoniare in tribunale, quindi i detriti da dove il cane indicato devono essere riportati al laboratorio e analizzati. Questa stima fornisce un obiettivo per i laboratori forensi durante l'elaborazione di prove segnalate da cani da rilevamento in siti di potenziale incendio doloso".

Lo studio ha coinvolto due squadre di cani e allevatori. Il primo è stato addestrato a rilevare una varietà di liquidi infiammabili, mentre l'altro è stato addestrato principalmente con la benzina. I risultati mostrano che il cane addestrato su una varietà di liquidi si è comportato bene nel rilevare tutti gli acceleranti, mentre il cane addestrato a benzina non è stato in grado di generalizzare ad altri acceleranti a concentrazioni estremamente basse.

Un altro risultato dello studio è stato lo sviluppo di un protocollo che può essere utilizzato per generare substrati ultra-puliti idonei necessari per valutare le prestazioni dei cani con rilevamento di acceleranti per il rilevamento a livello di tracce.

"In questo campo, è risaputo che i cani sono più sensibili dei tradizionali test di laboratorio, " disse James Harynuk, professore associato di chimica e supervisore di Abel. "Ci sono stati molti casi in cui un cane segnalava detriti che poi risultavano negativi in ​​laboratorio. Per consentirci di migliorare le tecniche di laboratorio in modo che possano eguagliare le prestazioni dei cani, dobbiamo prima valutare i cani. Questo lavoro ci offre un obiettivo molto impegnativo da raggiungere per i nostri metodi di laboratorio".

Così, quanto è piccolo il volume di benzina che può rilevare un cane?

"I cani in questo studio sono stati in grado di rilevare fino a un miliardesimo di cucchiaino - o 5 pL - di benzina, " ha aggiunto Harynuk. "I loro nasi sono incredibilmente sensibili".