I ricercatori della McMaster University hanno sviluppato una nuova tecnica di screening dei farmaci che potrebbe portare all'identificazione rapida e accurata del fentanil, così come un vasto numero di altre droghe d'abuso, che fino ad ora erano difficili da rilevare con i tradizionali test delle urine.

Il metodo, delineato nell'attuale edizione della rivista Chimica analitica , affronta una grave emergenza sanitaria legata alla dipendenza da oppiacei e alle morti per overdose non intenzionali:la mancanza di un test affidabile e poco costoso che consenta una sorveglianza completa delle droghe sintetiche che invadono il mercato illegale.

Il nuovo metodo eliminerebbe un processo a due fasi attualmente in uso per il monitoraggio dei farmaci, consentendo ai tecnici di eseguire molti test contemporaneamente con un'elevata produttività, riducendo drasticamente i tempi di elaborazione e migliorando l'accuratezza dello screening con la garanzia della qualità. È importante sottolineare che questo metodo spettrometrico di massa può anche esaminare una gamma più ampia di droghe d'abuso, così come identificare farmaci di design che sfuggono ai test convenzionali.

Sono urgentemente necessarie nuove tecnologie, data un'epidemia mondiale di prescrizione e abuso di droghe illecite e i suoi effetti devastanti sulla salute pubblica. Secondo un recente rapporto dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine, circa 35 milioni di persone in tutto il mondo hanno fatto uso di oppioidi nell'anno 2014. Nel 2016, la Public Health Agency of Canada ha riportato una stima di 2, 800 persone sono morte solo per overdose da oppiacei. Si aspetta che il numero salga ad almeno 3, 000 nel 2017.

I test convenzionali che utilizzano i test immunologici sono insufficienti perché non sono in grado di rilevare l'allarmante assortimento di farmaci, che includono oppioidi sintetici, tranquillanti, stimolanti e ansiolitici. Sono inoltre necessari ulteriori test di conferma a causa di un alto tasso di falsi positivi e falsi negativi, che rallenta ulteriormente il processo.

"I test antidroga sono sempre indietro rispetto ai tempi poiché lo screening si basa su reagenti anticorpali che prendono di mira solo farmaci noti e sono soggetti a errori, che contribuisce a maggiori costi sanitari e ritardi nel processo decisionale clinico, " spiega Phillip Britz-McKibbin, professore presso il Dipartimento di Chimica e Biologia Chimica del McMaster e autore principale dello studio.

"Le attuali tecnologie non sono specifiche, accurato né abbastanza completo, che compromette la capacità del medico di curare adeguatamente i pazienti, come il monitoraggio della compliance ai farmaci, potenziale sostituzione o poliassunzione di droghe, " lui dice.

Questo problema si estende oltre la gestione del dolore; prendere, Per esempio, un paziente clinicamente depresso. I farmaci ansiolitici prescritti possono essere dannosi se assunti al dosaggio sbagliato o non presi affatto, portando a un rischio più elevato di autolesionismo soprattutto se miscelato con altri farmaci. Solo esami delle urine accurati possono mostrare se il paziente segue o meno una prescrizione medica o assume altre sostanze nocive che possono compromettere l'efficacia del trattamento e la sicurezza del paziente, spiega Britz-McKibbin.

I ricercatori intendono convalidare il metodo relativo ai test di screening convenzionali per un ampio spettro di droghe d'abuso su una coorte di pazienti ricoverati, attualmente in cura medica.