Le scoperte fatte da un chimico organico dell'Università di Canterbury (UC) potrebbero essere un trampolino di lancio per nuovi trattamenti per i tumori e le infezioni resistenti agli antibiotici.

Dott. Daniel Foley, un docente presso il College of Science della UC, ha trovato modi per creare rapidamente composti sintetici strettamente correlati a quelli che si trovano in natura.

Di conseguenza, ha scoperto nuove sostanze chimiche "bioattive" che potrebbero avere un potenziale come medicinali, inclusi nuovi farmaci antitumorali.

La natura ha svolto un ruolo importante nelle nuove scoperte di farmaci, fornendo un tesoro di molecole bioattive, dice il dottor Foley.

"Tipicamente, prodotti che si trovano in natura, come piante, batteri e organismi marini:hanno forme più tridimensionali delle molecole sintetiche, e un maggiore contenuto di ossigeno e azoto.

"I prodotti chimici con queste caratteristiche tendono ad avere più successo negli studi clinici. Ciò significa che hanno il potenziale per raggiungere il mercato come nuovi farmaci in un lasso di tempo più breve".

Sfortunatamente, composti medicamente efficaci dall'ambiente naturale sono spesso disponibili solo in quantità molto piccole e la loro sintesi è difficile e richiede molte risorse.

Il dottor Foley ha escogitato modi rapidi per sintetizzare composti con caratteristiche simili a composti naturali, e il suo lavoro sta mostrando risultati positivi.

"Replicando quelle strutture molecolari in un composto sintetico e poi vagliandole, ne abbiamo scoperti alcuni che hanno una nuova bioattività correlata al trattamento di malattie come il cancro, " lui dice.

Per esempio, composti derivati ​​dal prodotto naturale chinino, un noto antimalarico, è stato scoperto che inibisce un processo biologico chiamato "autofagia", che è il modo in cui il corpo ricicla i componenti cellulari. Però, il chinino stesso non mostra questa attività.

Il Dr. Foley ha lavorato al progetto durante la sua Marie Skłodowska-Curie Fellowship 2018 in Germania prima di entrare in UC nel settembre 2018.

Ora ha istituito un gruppo di ricerca presso l'UC per sviluppare una gamma di diverse classi di nuovi composti correlati a quelli presenti in natura.

Potrebbero avere il potenziale per il trattamento di una serie di malattie, compresa la lotta contro i tumori e le infezioni antimicrobiche multiresistenti, come MRSA (stafilococco resistente alla meticillina), che sono attualmente molto difficili da trattare.

Di recente ha ricevuto $ 10, 000 in finanziamenti iniziali da parte del Maurice and Phyllis Paykel Trust per sviluppare ulteriormente la ricerca che potrebbe potenzialmente portare alla scoperta di nuovi antibiotici.

"Questa strategia generale di produrre composti simili alla natura potrebbe plausibilmente portare allo sviluppo di nuovi composti antibiotici, "Dice il dottor Foley. "Trovare qualcosa che possa curare un gruppo di malattie importanti sarebbe un risultato straordinario.

"In definitiva, abbiamo in programma di espandere la collezione di composti e di metterla a disposizione dei ricercatori neozelandesi, dove prevediamo che avrà un valore significativo verso la rottura della resistenza microbica e in altre aree della medicina".

Dice che è importante notare che le molecole sono accuratamente progettate per imitare ampiamente le strutture chimiche delle molecole naturali, ma non dovrebbero essere pensate come "rimedi naturali".

"Siamo stati in grado di determinare esattamente come funzionano i nostri nuovi composti a livello di proteine ​​e cellule".

Alcuni dei risultati del Dr. Foley sono stati pubblicati di recente sulle principali riviste di chimica internazionali Chimica della natura e Angewandte Chemie—Edizione Internazionale.