Quasi la metà di ciò che buttiamo via sono rifiuti organici:bucce di banana, qualche avanzo... La maggior parte delle città raccoglie questo tipo di rifiuti separatamente dalle famiglie. Ma pochissime città ne fanno buon uso. I metodi di trattamento più comuni, il compostaggio e la digestione anaerobica, si traducono principalmente in prodotti di basso valore. I partner SCALIBUR stanno sviluppando un processo per aiutare le città a realizzare prodotti a più alto valore aggiunto da questo flusso di rifiuti.

Scoprire di più, abbiamo parlato con Inés del Campo, Ricercatore Senior presso il Dipartimento Biomasse del CENER, il Centro Nazionale per le Energie Rinnovabili della Spagna.

Qual è il concetto di valorizzazione dei rifiuti alimentari sviluppato nel progetto SCALIBUR?

Lo scopo del nostro lavoro è rilasciare e concentrare alcuni dei componenti di valore dai rifiuti domestici (zuccheri) e trasformarli in composti ad alto valore aggiunto come biopesticidi e biopolimeri biodegradabili e compostabili per bioplastiche sostenibili.

Puoi spiegare il processo un po' più in dettaglio?

Sono coinvolte diverse tecnologie:

(i) Un concetto di idrolisi enzimatica ad alto contenuto di solidi sviluppato dal CENER per la produzione di zuccheri concentrati dalla frazione organica dei rifiuti solidi urbani (OFMSW), utilizzando cocktail enzimatici appositamente progettati forniti da ASA;

(ii) La produzione di biopolimeri biodegradabili e compostabili utilizzando gli zuccheri prodotti attraverso un processo a base biologica di Novamont, che sarà ulteriormente convalidato per le applicazioni a contatto con gli alimenti da ITENE; e

(iii) la produzione di biopesticidi utilizzando microrganismi, anche dagli zuccheri derivati ​​dai rifiuti organici, utilizzando due diversi processi di fermentazione sviluppati da AERIS e CENER.

Qual è il principale vantaggio di questo nuovo concetto?

Contribuisce all'economia circolare ottenendo prodotti di valore da ciò che attualmente è considerato un rifiuto. Ciò dovrebbe avere anche vantaggi economici per le città. Inoltre, i biopolimeri e i biopesticidi prodotti sono biodegradabili e quindi saranno più vantaggiosi per l'ambiente rispetto ai prodotti attualmente sul mercato.

Come immagini che il concetto venga implementato nel mondo reale?

Vogliamo fornire una nuova soluzione di trattamento dei rifiuti per le città e le autorità regionali. L'idea è che la FORSU venga lavorata in loco per estrarre gli zuccheri e altri prodotti di valore, in questo modo evitando contaminazioni e/o degradazioni dovute allo stoccaggio e al trasporto a lungo termine. Gli zuccheri concentrati verranno poi forniti ad aziende o altri impianti per la loro conversione in prodotti ad alto valore aggiunto.

Qual è il ruolo del CENER?

Il nostro Dipartimento Biomasse sta lavorando per dimostrare la produzione di zuccheri concentrati dalla FORSU e anche la loro conversione in biopesticidi sostenibili. Questo viene effettuato prima su scala pilota utilizzando reattori pilota e sarà ulteriormente replicato su scala più elevata (demo) al fine di produrre quantità sostanziali di prodotti che possono essere testati e convalidati per applicazioni di mercato. Le attività del CENER saranno svolte nel suo Centro di Bioraffineria e Bioenergia (BIO2C). Questa infrastruttura mira a sviluppare processi e componenti attraverso progetti di ricerca e sviluppo focalizzati su scala pilota come passo intermedio verso lo scale-up industriale. Alcune delle capacità di CENER BIO2C includono la flessibilità per gestire un'ampia gamma di materie prime da biomassa, capacità di incorporare e testare apparecchiature di partner o terze parti in interi processi di conversione e modifica delle configurazioni e scalabilità flessibile:da pilota a semi-industriale.

Quale ti aspetti che sia la sfida più grande con l'upscaling del processo sviluppato in SCALIBUR?

Scalare i processi dalla scala pilota a quella demo è sempre una sfida; non è lineare, non puoi semplicemente aumentare il dosaggio dei prodotti chimici e le dimensioni delle attrezzature. Nel caso dei processi di bioconversione in SCALIBUR, l'uso di materie prime eterogenee come la FORSU si aggiunge alla difficoltà tecnica. Così come l'implementazione di processi che comportano l'uso di enzimi e microrganismi. Ma siamo fiduciosi di poterlo fare funzionare.