In che modo i regimi autoritari sostengono la loro popolarità? Un nuovo studio in Cina condotto da studiosi del MIT mostra che le punizioni anticorruzione inflitte dalle autorità governative ricevono un sostegno significativo tra i cittadini, che credono che tali azioni dimostrino sia competenza che leadership moralmente retta.

I risultati aiutano a spiegare come resistono i governi autoritari, non solo basato sul dominio e sulla paura, ma come regimi che generano nel tempo un sostegno pubblico positivo.

"Ciò che troviamo è che non solo la punizione dei funzionari corrotti aumenta la percezione tra i cittadini che esiste un governo capace e competente, ma aumenta anche la convinzione che le autorità di governo abbiano impegni morali a cui i cittadini tengono, "dice Lily Tsai, un politologo del MIT e coautore di un articolo appena pubblicato che descrive in dettaglio i risultati dello studio.

Nel caso della Cina, queste azioni anticorruzione tendono a consistere in punizioni pubbliche di funzionari locali di livello inferiore che hanno violato la legge. Non è chiaro se tali misure riducano effettivamente la corruzione in generale, ma le persone sono ancora influenzate da gesti pubblici che comportano repressioni contro illeciti.

"Segnala che c'è qualcuno nell'autorità che è disposto a creare ordine e stabilità per il pubblico, "Note di Tsai.

La carta, "Cosa rende popolare la lotta alla corruzione? Prove a livello individuale dalla Cina, " è stato pubblicato in anticipo il modulo online nel Giornale di politica . Gli autori sono Tsai, chi è il Ford Professor di Scienze Politiche e presidente della facoltà del MIT; e Minh D. Trinh e Shiyao Liu, chi sono Ph.D. candidati in scienze politiche al MIT.

Supporto a prova di recessione?

Lo studio consiste in un sofisticato esperimento di opinione pubblica condotto in Cina utilizzando "analisi congiunta, "un metodo che identifica quanta influenza relativa diversi fattori hanno sulle opinioni delle persone.

I ricercatori hanno essenzialmente condotto tre iterazioni di un dettagliato sondaggio di opinione pubblica. quasi 2, 400 partecipanti totali, sia in contesti rurali che urbani, sono stati presentati profili ipotetici di coppie di leader di governo e gli è stato chiesto di valutare le loro prestazioni in base a una serie di presunti attributi e risultati, comprese le loro attività di lotta alla corruzione. In questi scenari, gli attributi esatti e le attività degli ipotetici leader variavano casualmente, consentendo ai ricercatori di distinguere l'importanza delle misure anticorruzione nella mente dei cittadini.

A parità di altre condizioni, in questi ipotetici scenari, i partecipanti al sondaggio preferivano che i funzionari facessero sforzi anticorruzione di alto profilo, fino al 25 percento in più rispetto ad altri funzionari. Gli intervistati hanno attribuito maggiore peso alla gestione economica fornita da funzionari governativi, ma ha valutato le attività anticorruzione come di pari importanza all'offerta di assistenza sociale e all'amministrazione equa delle elezioni.

Più significativamente, Tsai dice, l'esperimento rileva che l'interesse pubblico nei gesti anticorruzione esiste indipendentemente da qualsiasi altra cosa nel curriculum di un funzionario del governo.

"Indipendentemente da quanto bene si comportano i funzionari nello sviluppo economico, o fornire assistenza sociale, o l'attuazione di elezioni, la punizione anticorruzione può ancora essere una tattica molto utile per le autorità che cercano di rafforzare il loro sostegno pubblico, "Tsai osserva.

Infatti, Tsai aggiunge, i risultati hanno un'implicazione in qualche modo inquietante in questo senso:"Questi risultati potrebbero indicare che la punizione anticorruzione è un modo utile per a prova di recessione del sostegno pubblico".

Rendere visibile la punizione

Gli autori hanno anche introdotto diverse modifiche alla struttura dell'analisi congiunta per capire perché le persone supportano misure anticorruzione visibili. Il loro studio trova due ragioni distinte dietro questo supporto. Primo, tali misure segnalano che i funzionari che agiscono hanno la capacità di intraprendere azioni decisive. Secondo, le azioni anticorruzione segnalano anche che i valori dei funzionari sono allineati con i cittadini comuni, anche quando gli stessi funzionari non lo fanno, dire, amministrare le elezioni locali abbastanza bene da dare agli elettori una voce forte nella selezione dei leader.

"Almeno nel contesto cinese, sia nelle popolazioni urbane che nelle popolazioni rurali in Cina, i cittadini vedono funzionari che puniscono gli altri, funzionari di livello inferiore per corruzione come più morale, "Tsai dice. "Loro [pensano che i funzionari anticorruzione] abbiano le ""giuste intenzioni"".

Inoltre, Tsai aggiunge, i gesti anticorruzione sembrano efficaci anche al posto dell'evidenza che la corruzione potrebbe essere conseguentemente ridotta. Almeno in termini politici, organizzare una campagna anticorruzione di alto profilo è ciò che conta, più che reprimere la corruzione.

"È nell'interesse dei governanti investire in punizioni anticorruzione anche se quelle punizioni non riducono la corruzione, "Tsai dice. "La gente non ha dati su quanta corruzione c'è nel governo. Ciò che possono vedere più chiaramente sono gli episodi di punizione della corruzione".

In termini storici, Tsai aggiunge, i risultati si adattano a "una lunga tradizione in Cina in cui i governanti si posizionano come alleati della gente comune, " nonostante limiti le libertà individuali in molti modi. Detto questo, Tsai pensa che i risultati descrivano una dinamica politica che potrebbe essere riscontrata in molti stati-nazione, in molte varietà:le persone sosterranno i leader che sostengono punizioni pubbliche simboliche, trasmettendo un messaggio che l'ordine sociale tradizionale rimarrà intatto.

"Le persone sono spesso disposte a sacrificare molto per un senso di certezza, " dice Tsai.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.