Una start-up della Greater Manchester ha lanciato il primo di una gamma di prodotti volti a ridurre gli sprechi di pneumatici per veicoli, supportato dal programma FESR Bridging the Gap del Graphene Engineering Innovation Center (GEIC) presso l'Università di Manchester.

In collaborazione con il GEIC, Il Dr. Vivek Koncherry ha sviluppato SpaceMat, un prodotto per pavimenti che utilizza il grafene per migliorare notevolmente le prestazioni della gomma riciclata per pneumatici rispetto agli sforzi precedenti.

Si stima che ogni anno a livello globale vengano generati 1,5 miliardi di pneumatici di scarto e la maggior parte finisce in discarica o viene bruciata. Sono stati fatti numerosi tentativi per produrre gomma riciclata di alta qualità da pneumatici, ma lo spargimento di microparticelle dai prodotti risultanti ha sollevato preoccupazioni sulla salute ambientale.

La società di Vivek, Space Blue, ha sviluppato con successo prodotti in gomma riciclata arricchiti con grafene per applicazioni del mercato di massa che affrontano questo problema.

Prestazioni migliorate con grafene

Il prodotto SpaceMat è realizzato con l'80% di materiale di scarto per pneumatici e il 20% di gomma naturale arricchita con grafene. Il grafene raddoppia più che la resistenza alla compressione della gomma, a sua volta aumentando la durata del tappeto. Usando il grafene, è possibile ingegnerizzare le prestazioni meccaniche del materiale riciclato, avvicinandolo alle prestazioni di un sistema a polimeri vergini.

James Baker, CEO Graphene@Manchester, ha dichiarato:"Il nostro programma Bridging the Gap si rivolge specificamente alle PMI con sede a Greater Manchester ed è stata una grande opportunità per supportare l'innovazione locale. È davvero emozionante vedere questa nuova azienda entrare nel mercato, in particolare con la sua attenzione al sostegno della sostenibilità ambientale e di un buon riutilizzo dei pneumatici di scarto, che altrimenti potrebbe causare un inquinamento significativo e un prodotto di scarto."

Evitare la "valle della morte"

L'innovazione nell'area della sostenibilità è uno dei criteri che regolano le attività di ricerca presso GEIC ed è anche vitale per ottenere finanziamenti dal programma Bridging the Gap.

Bridging the Gap mira ad aiutare le PMI come Vivek a passare dall'idea originale al prodotto pronto per il mercato, evitando la cosiddetta "valle della morte, " dove molte innovazioni potenziali falliscono per mancanza di fondi e/o know-how industriale.

Paolo Pulitore, Responsabile delle applicazioni per colmare il divario presso il GEIC, ha dichiarato:"Questo è esattamente il tipo di impresa e il concetto a cui mira il nostro programma BtG. Offriamo input tecnici e programmi di ricerca e sviluppo alle start-up della Greater Manchester e alle aziende esistenti per accelerare i prodotti e i processi a base di grafene".

Dopo aver lanciato SpaceMat sul mercato, Vivek sta ora sviluppando una serie di prodotti, compresi coni stradali e zerbini antivirali, ed è alla ricerca di partner per concedere in licenza e promuovere la tecnologia a livello globale.

"SpaceBlue è in missione per risolvere il problema globale dei rifiuti di pneumatici che utilizzano il grafene sviluppando prodotti sostenibili e di economia circolare, " ha detto Vivek. "Grazie ai colleghi del GEIC e al finanziamento di Bridging the Gap, stiamo facendo progressi reali verso il raggiungimento di questo obiettivo".