Un gruppo interdisciplinare di ricercatori di tutto il mondo ha esaminato in modo completo le fonti e gli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico, non solo su scala globale, ma anche individualmente per più di 200 paesi.

Hanno scoperto che in tutto il mondo, più di un milione di morti sono state attribuite alla combustione di combustibili fossili nel 2017. Più della metà di queste morti è stata attribuita al carbone.

Risultati e accesso ai loro dati, che sono stati resi pubblici, sono stati pubblicati oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

L'inquinamento è allo stesso tempo una crisi globale e un problema personale devastante. Viene analizzato dai satelliti, ma il PM2,5, minuscole particelle che possono infiltrarsi nei polmoni di una persona, può anche far ammalare una persona che cucina la cena ogni sera su un fornello.

"Il PM2.5 è il principale fattore di rischio ambientale per la mortalità al mondo. Il nostro obiettivo principale è comprenderne le fonti, " ha detto Randall Martin, il Professore distinto Raymond R. Tucker nel Dipartimento di Energia, Ingegneria ambientale e chimica presso la Washington University di St. Louis.

Martin ha condotto lo studio insieme a Michael Brauer, un professore di sanità pubblica presso l'Università della British Columbia. Hanno lavorato con set di dati e strumenti specifici dell'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington, il Joint Global Change Research Institute presso l'Università del Maryland e il Pacific Northwest National Laboratory, così come altri ricercatori di università e organizzazioni di tutto il mondo, accumulare una grande quantità di dati, strumenti analitici e capacità intellettuali.

Primo autore Erin McDuffie, un ricercatore associato nel laboratorio di Martin, utilizzato vari strumenti di calcolo per intrecciare i dati insieme, ma anche valorizzandoli. Ha sviluppato un nuovo set di dati globale sulle emissioni di inquinamento atmosferico, rendendolo il set di dati più completo delle emissioni al momento. McDuffie ha anche portato avanti il ​​modello GEOS-Chem, uno strumento computazionale avanzato utilizzato nel laboratorio Martin per modellare aspetti specifici della chimica atmosferica.

Con questa combinazione di emissioni e modellizzazione, il team è stato in grado di individuare diverse fonti di inquinamento atmosferico, dalla produzione di energia alla combustione di petrolio e gas fino alle tempeste di polvere.

Questo studio ha utilizzato anche nuove tecniche di telerilevamento dai satelliti al fine di valutare l'esposizione al PM2,5 in tutto il mondo. Il team ha quindi incorporato le informazioni sulla relazione tra il PM2,5 e gli esiti sulla salute del Global Burden of Disease con queste stime di esposizione per determinare le relazioni tra la salute e ciascuna delle oltre 20 diverse fonti di inquinamento.

Come ha affermato McDuffie:"Quanti decessi sono attribuibili all'esposizione all'inquinamento atmosferico da fonti specifiche?"

In definitiva, i dati hanno rafforzato molto di ciò che i ricercatori già sospettavano, in particolare su scala globale. ha offerto, però, informazioni quantitative in diverse parti del mondo, prendere in giro quali fonti sono responsabili del grave inquinamento in diverse aree.

Ad esempio, le stufe e il riscaldamento domestico sono ancora responsabili del rilascio di particolato in molte regioni dell'Asia e la produzione di energia rimane un grande inquinatore su scala globale, ha detto McDuffie.

E le fonti naturali giocano un ruolo, anche. Nell'Africa subsahariana occidentale nel 2017, ad esempio, la polvere trasportata dal vento rappresentava quasi tre quarti del particolato nell'atmosfera, rispetto al tasso globale di appena il 16%. I confronti in questo studio sono importanti quando si tratta di considerare la mitigazione.

"In definitiva, sarà importante considerare le fonti su scala subnazionale quando si sviluppano strategie di mitigazione per ridurre l'inquinamento atmosferico, "Ha detto McDuffie.

Martin e McDuffie concordarono che, mentre un take away da questo lavoro è, in poche parole, l'inquinamento atmosferico continua ad ammalare e uccidere le persone, il progetto ha anche risvolti positivi.

Sebbene il monitoraggio dell'inquinamento sia in aumento, ci sono ancora molte aree che non ne hanno la capacità. Quelli che lo fanno potrebbero non avere gli strumenti necessari per determinare, ad esempio, quanto inquinamento è un prodotto del traffico locale, rispetto alle pratiche agricole, contro gli incendi.

"La buona notizia è che potremmo fornire alcune delle prime informazioni che questi luoghi hanno sulle loro principali fonti di inquinamento, " ha detto McDuffie. Altrimenti potrebbero non avere queste informazioni prontamente disponibili per loro. "Questo fornisce loro un inizio".

Mele alle mele

Un aspetto unico di questa ricerca è l'uso degli stessi set di dati e metodologia sottostanti per analizzare l'inquinamento su diverse scale spaziali.

"Gli studi precedenti finiscono per dover utilizzare diversi set di dati o modelli sulle emissioni tutti insieme, " ha detto il primo autore Erin McDuffie. In quei casi, è difficile confrontare i risultati in un luogo rispetto a un altro.

"Possiamo confrontare più direttamente i risultati tra paesi, " ha detto McDuffie. "Possiamo anche guardare le fonti di inquinamento in luoghi che hanno implementato alcune misure di mitigazione, rispetto ad altri che non devono avere un quadro più completo di ciò che potrebbe funzionare o meno."