Un team dell'Istituto di Scienze Molecolari (ICMol) dell'Università di Valencia è riuscito a sintetizzare un nuovo materiale poroso che consente e guida la degradazione di composti analoghi agli agenti nervini utilizzati nella guerra chimica. Questo materiale consentirà di catturare e degradare questo tipo di composti che fino ad ora non potevano essere eliminati. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista chimica .

Gli agenti nervosi sono sostanze chimiche altamente tossiche che avvelenano il sistema nervoso centrale del corpo e ne impediscono il corretto funzionamento. Agiscono rapidamente e i loro effetti vanno dalle vertigini alla morte nei casi più estremi. Un esempio di questi agenti è Sarin, un composto sintetico classificato come arma di distruzione di massa e utilizzato in attacchi terroristici come la metropolitana di Tokyo nel 1995 o, più recentemente, il massacro di Ghouta del 2013 nel quadro della guerra siriana. Attualmente, il materiale di riferimento per catturare questi gas è il carbone attivo, che permette di conservarli, ma non eliminato.

Il team ICMol guidato da Carlos Martí-Gastaldo, FuniMAT, lavora con materiali porosi denominati MOF (Metal-Organic Frameworks) la cui versatilità permette di creare materiali di design modificandone le proprietà. In questo modo, sono riusciti a sintetizzare una nuova famiglia di MOF altamente efficienti e chimicamente stabili (MUV-101) in grado di degradare un analogo del gas Sarin in un modo molto simile agli enzimi, i catalizzatori biologici per eccellenza. "Su scala di laboratorio, usiamo analoghi degli agenti nervini per evitare i problemi derivati ​​dalla loro evidente tossicità. Ecco perché stiamo lavorando con agenzie di difesa straniere per certificare che questo degrado può essere estrapolato allo stesso gas Sarin, " spiega Martí-Gastaldo.

La stabilità e l'efficienza di questi edifici molecolari progettati è stata ottenuta grazie all'incorporazione di titanio e ferro nella loro struttura. Lo studio pubblicato sulla rivista Chem mostra che entrambi i metalli insieme hanno un'attività molto più elevata di quella che avrebbero separatamente, ottenendo così una catalisi cooperativa che consente una degradazione efficiente dell'agente nervino in acqua, senza la necessità di alcun mezzo specifico o additivo per la reazione.

Questi nuovi materiali, parzialmente creato e sviluppato da Javier Castells, Natalia M. Padial, Neyvis Almora, Maria Romero e Sergio Tatay, sono già stati brevettati e possono essere facilmente integrati in tute protettive o maschere antigas. Per questa ragione, possono essere di grande interesse in materia di sicurezza, sia nella difesa dei paesi contro le minacce di guerra chimica, e l'ambiente, nonché per la protezione personale contro i forti insetticidi o la decontaminazione delle acque.