Puma, a lungo conosciuti come carnivori solitari, sono più sociali di quanto si pensasse in precedenza, secondo uno studio condotto dall'organizzazione per la conservazione Panthera e co-autore di UC Davis e l'American Museum of Natural History.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici , è il primo a quantificare complesso, duraturo, e interazioni "amichevoli" di questi animali segreti, rivelando una ricca società puma molto più tollerante e sociale di quanto precedentemente inteso.

"La nostra ricerca mostra che la condivisione del cibo tra questo gruppo di leoni di montagna è un'attività sociale, che non può essere spiegato da soli fattori ecologici e biologici, " ha detto il coautore Mark Lubell, direttore dell'UC Davis Center for Environmental Policy and Behaviour.

I risultati possono avere implicazioni per più specie, compresi altri gatti selvatici in tutto il mondo.

"È l'esatto contrario di quello che diciamo sui puma e sulle specie solitarie da oltre 60 anni, " ha detto l'autore principale Mark Elbroch, scienziato capo del Programma Panthera Puma. "Siamo rimasti scioccati. Questa ricerca ci consente di abbattere le mitologie e mettere in discussione ciò che pensavamo di sapere".

Non così solitario

Si presume che i puma si evitino a vicenda, tranne durante l'accoppiamento, incontri territoriali, o quando si alleva giovane. La popolazione studiata ha interagito ogni 11-12 giorni durante l'inverno. Questo è molto meno frequente di specie più gregarie come i suricati, leoni africani, o lupi, che interagiscono ogni pochi minuti. Per documentare il comportamento sociale, gli scienziati hanno dovuto seguire i puma per periodi di tempo più lunghi.

Il team ha raccolto migliaia di località nel nord-ovest del Wyoming da collari dotati di GPS e ha documentato le interazioni sociali dei puma oltre 1, 000 carcasse di prede. Di quelli studiati, 242 erano dotati di telecamere attivate dal movimento che filmavano le interazioni e servivano come prova del comportamento sociale.

"Ad un tratto, Sono stato in grado di vedere cosa stava succedendo quando questi animali si stavano avvicinando, " disse Elbroch. " Facendo un passo indietro, abbiamo catturato i modelli di comportamento che senza dubbio si sono verificati tra i puma da sempre".

Il team di ricerca ha analizzato le reti di puma per rivelare che la specie mostra strategie sociali come animali più sociali, poco in tempi più lunghi.

Punti salienti dello studio

• Ogni puma ha condiviso il cibo con un altro puma almeno una volta durante lo studio, e molti di loro mangiarono molte volte con altri puma.
• La scelta delle persone con cui condividere i pasti non è stata casuale o riservata ai membri della famiglia. I puma sembravano ricordare chi condivideva il cibo con loro in passato e avevano 7,7 volte più probabilità di condividere con quegli individui. Questo di solito è documentato solo con gli animali sociali.
• Maschi e femmine probabilmente traggono beneficio in modo diverso dalle interazioni sociali. I maschi ricevevano più carne gratuita delle femmine, mentre le femmine hanno probabilmente ricevuto investimenti sociali per facilitare le opportunità di accoppiamento.
• I maschi territoriali agivano come governatori di feudi, strutturando il modo in cui tutti i puma nel paesaggio interagiscono tra loro. Tutti i puma che vivevano all'interno di ciascun territorio maschile in genere formavano un'unica rete ed erano più propensi a condividere il cibo tra loro. Le interazioni sociali si sono verificate attraverso questi confini, ma molto meno frequentemente che tra i gatti all'interno dello stesso territorio maschile.

Perdita di maschi dirompente per i social network

Lo studio sottolinea che le popolazioni di puma sono composte da numerose comunità più piccole governate da maschi territoriali. La perdita dei maschi, sia per cause naturali che umane, potenzialmente sconvolge l'intero social network.

Tranne leoni e ghepardi, i cui maschi formano gruppi sociali a lungo termine, tutti i gatti selvatici sono generalmente descritti come solitari, una strategia caratteristica delle specie che vivono in habitat complessi in cui i predatori competono per prede disperse. Questo studio potrebbe incoraggiare i ricercatori a studiare il comportamento sociale di altri carnivori solitari.

"Questo apre le porte a enormi possibilità, " Elbroch ha detto. "I puma ovunque si comportano allo stesso modo, o solo in zone con grandi prede? Altre specie come leopardi e ghiottoni e tante altre si comportano allo stesso modo? C'è molto di più da scoprire sui ricchi, vita sociale segreta di creature selvagge."