È consuetudine che la ricerca condotta nel gruppo di ricerca IBeA nel dipartimento di Chimica Analitica dell'UPV/EHU sia affrontata da una prospettiva multidisciplinare. Una delle linee di lavoro del gruppo è la diagnosi e il restauro di beni storici e culturali per i quali vengono utilizzate tecniche analitiche spettroscopiche. Sebbene la ricerca del gruppo si sia finora concentrata sui monumenti storici, ora hanno iniziato a studiare l'origine ei tipi di deterioramento di una serie di materiali sintetici utilizzati negli edifici del XX secolo.

I nuovi materiali da costruzione sono costituiti da materiali sintetici caratterizzati da calcestruzzo, cemento armato, malta e mattoni. Una volta ultimati i lavori, i materiali sono alla mercé dell'ambiente:gli agenti degradanti nell'area circostante, come i gas acidi nell'atmosfera, infiltrazioni d'acqua, e licheni, tra l'altro, può causare fisici, danno chimico e biologico. "La crescente contaminazione dell'ambiente, l'atmosfera e i mezzi acquatici sono chiari, " ha affermato il ricercatore Iratxe Ibarrondo, "e volevamo scoprire l'effetto esercitato dagli agenti chimici che emergono dalla contaminazione e dai materiali e il tipo di composti che si formano a seguito delle reazioni chimiche tra loro".

Le tecniche di analisi spettroscopica ad alta risoluzione utilizzate dal gruppo di ricerca IBeA sono fondamentali per caratterizzare non solo i composti originari dei materiali lapidei ma anche i composti formatisi a seguito di processi di degrado. Le analisi Raman effettuate in situ negli edifici hanno permesso di proporre l'uso di questa tecnica come protocollo per diagnosticare il tipo di danno ambientale che colpisce gli edifici del XX secolo in fase di ristrutturazione e ristrutturazione. Per di più, mediante analisi condotte con maggiore risoluzione in laboratorio, sono stati in grado di determinare i tipi di danni riscontrati nei nuovi materiali da costruzione e il modo in cui si sono verificati. "Siamo riusciti a identificare molti diversi composti di degradazione, ", ha spiegato l'autore della ricerca.

Metodo per misurare la contaminazione ambientale a base di pigmenti di licheni

Inoltre, “abbiamo analizzato gli effetti che possono essere provocati da licheni o agenti biologici in questi materiali; il tipo di reazioni che provocano o che avvengono in loro presenza nonché i danni che si possono rilevare nei materiali. Il fatto è che i materiali di questo tipo tende ad essere in pessime condizioni e presenta seri problemi di degrado, " ha aggiunto Ibarrondo. In questo modo sono riusciti a stabilire che i licheni svolgono un ruolo attivo nei processi di biodegradazione:hanno scoperto che assorbono diversi tipi di particelle atmosferiche, incorporarli nel loro metabolismo e sintetizzare nuovi biominerali (minerali non presenti nel substrato di pietra originale).

Finalmente, utilizzando pigmenti carotenoidi dai licheni, hanno sviluppato un nuovo metodo per misurare il grado di contaminazione ambientale. "Abbiamo stabilito che i licheni sono altamente resistenti in ambienti contaminati, e in aggiunta, i carotenoidi che sintetizzano al variare dei livelli di contaminazione e al raggiungimento di maggiori gradi di ossidazione, " ha spiegato il dottor Ibarrondo.

Secondo il ricercatore, "questa ricerca ha aperto nuove strade, principalmente quelli relativi agli agenti biologici. Possono essere analizzati meglio e più in profondità e in nessun caso devono essere sottovalutati perché causano danni significativi." Il gruppo di ricerca collabora con professionisti dell'architettura, e "abbiamo visto che è possibile stabilire questa collaborazione sotto forma di protocollo". Ibarrondo spera che, a seconda del caso, quando un progetto di costruzione è progettato, ci sarà la possibilità di ricevere consigli sugli effetti esercitati dall'ambiente sui materiali. "I professionisti dell'edilizia vedono il tipo di degrado che subiscono i materiali, ma noi chimici analitici possiamo determinare il problema con maggiore precisione. Ma questo sarà il prossimo passo; non è ancora realtà."