Dagli anni '70, sostanze chimiche chiamate ritardanti di fiamma bromurati (BFR) sono state aggiunte a una serie di prodotti di consumo e per la casa, che vanno dall'elettronica e materassi a tappezzeria e tappeti. Sebbene fossero destinati a migliorare la sicurezza antincendio, una forma:eteri di difenile polibromurati, o PBDE - si è rivelato dannoso per la salute umana, in particolare i nostri sistemi ormonali.

Sebbene l'uso di PBDE sia stato limitato in Canada dal 2008, i vecchi dispositivi elettronici e mobili per la casa con questi composti sono ancora in uso. Inoltre, il processo utilizzato per aggiungere questa sostanza chimica ai manufatti attaccava le particelle in modo molto lasco. Di conseguenza, il composto tende a cedere nel tempo a causa della normale usura.

Un numero crescente di prove suggerisce che le concentrazioni di questa sostanza chimica sono più elevate all'interno e che è presente nella polvere. Un team di ricercatori della Canadian Light Source (CLS) dell'Università del Saskatchewan e della Memorial University ha deciso di determinare se potevano trovare bromo nella polvere domestica utilizzando tecniche di raggi X di sincrotrone.

Identificando la presenza di bromo, potrebbero confermare se le persone vengono effettivamente esposte alla sostanza chimica a casa, o per contatto fisico diretto o per inalazione. Gli scienziati hanno testato venti campioni di polvere raccolti dalle case nelle zone rurali di Terranova utilizzando la linea di luce VESPERS al CLS.

Il dottor Peter Blanchard con la CLS ha detto che la sua squadra era incerta, andare in, se le concentrazioni di bromo nei loro campioni sarebbero sufficientemente elevate da essere registrate, e se così fosse, se potevano quindi distinguere tra diverse specie di bromo. Hanno ottenuto vittorie su entrambi i fronti:"Siamo stati in grado di dimostrare che c'era una notevole quantità di bromo presente in tutti i campioni di polvere che abbiamo analizzato e in pochi selezionati siamo stati in grado di identificare le specie di bromo che erano caratteristiche dei ritardanti di fiamma bromurati, " ha affermato Blanchard. Studi precedenti non sono stati in grado di differenziare i ritardanti di fiamma bromurati da altri composti bromurati.

Il coautore dello studio Dr. Atanu Sarkar, che lavora nella Facoltà di Medicina della Memorial University, hanno affermato che i loro risultati presentano una sorta di scelta tra il male e il peggio:sicurezza dal fuoco rispetto a un altro tipo di pericolo. Ha riconosciuto che non è possibile per le persone liberare le proprie case da tutti i prodotti e materiali contenenti BRF.

"Ma se la polvere è una delle fonti della nostra esposizione, come puoi ridurre questa esposizione?" ha detto Sarkar. "La consapevolezza pubblica è molto importante. Forse abbiamo bisogno di aspirare più frequentemente tutta la polvere".

I loro risultati indicano la necessità di identificare, e rendere i consumatori più consapevoli, alternative più sicure prive di composti bromurati. Il team ha recentemente pubblicato i risultati in Scienze ambientali e ricerca sull'inquinamento .

Gli scienziati hanno aggiunto che uno dei maggiori vantaggi dell'utilizzo del CLS per questo tipo di ricerca è che, a differenza di altre apparecchiature di prova comunemente usate, le tecniche XRF e XANES basate sul sincrotrone non distruggono i campioni di polvere.

Perciò, sarà possibile prelevare campioni dalle stesse famiglie lungo la strada, per confrontarli con il lotto utilizzato in questo studio, e analizzare i campioni attuali cinque o dieci anni dopo, per vedere come le sostanze chimiche dei BRF nelle nostre case possono cambiare nel tempo.