Impianti, funghi e batteri producono prodotti naturali che funzionano come difese che vengono schierate contro predatori e concorrenti. In medicina, questi composti hanno applicazioni come antibiotici, farmaci antitumorali e riduttori di colesterolo. Il team che lavora con il professore associato Dr. Robin Teufel e la Dr. Britta Frensch dell'Istituto di Biologia II della Facoltà di Biologia dell'Università di Friburgo e i ricercatori dell'ETH di Zurigo in Svizzera sono stati in grado di far luce sul ruolo chiave di tre enzimi coinvolti nella sintesi di una classe di prodotti naturali. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Comunicazioni sulla natura .

Gli actinobatteri producono molti prodotti naturali, come quelli che sono noti come polichetidi aromatici. I ricercatori di Friburgo hanno esaminato come gli actinobatteri, aiutati dagli enzimi, fossero in grado di sintetizzare tali sostanze bioattive da semplici, componenti molecolari. Teufel e il suo team sono stati in grado di illuminare i ruoli chiave svolti da tre enzimi nella biosintesi delle rubromicine, che appartengono ai polichetidi aromatici strutturalmente più complessi.

I ricercatori hanno scoperto che gli enzimi ristrutturano drasticamente una molecola precursore chimico. Attraverso questo processo creano la spina dorsale di carbonio delle rubromicine, che è la chiave per la diversità, effetti farmacologici di questi composti. Utilizzando metodi chimici e biochimici, i ricercatori sono riusciti a esaminare più da vicino le funzioni degli enzimi ea identificare diversi intermedi precedentemente sconosciuti nella biosintesi delle rubromicine.

Teufel spiega, "Abbiamo fatto importanti scoperte sui modi in cui tali enzimi controllano la formazione di prodotti naturali complessi nei microrganismi. Questi risultati potrebbero svolgere un ruolo centrale nell'applicazione della bioingegneria per creare nuovi tipi di rubromicina-polichetidi bioattivi".