Nel successo di Netflix "The Queen's Gambit, " vediamo la giovane orfana Beth Harmon scoprire il suo talento per gli scacchi competitivi. Durante una partita giocata nel seminterrato dell'orfanotrofio, insegnante di scacchi di Harmon, il bidello, dice al bambino di nove anni:"Per dirti la verità, bambino, sei stupefacente", mettendo in contrasto la sua giovinezza e ingenuità con il suo dono apparentemente innato.

La serie si conclude con Harmon come una giovane donna, competere in competizioni di scacchi al più alto livello. Il produttore esecutivo della serie, William Horberg, ha detto che è improbabile che realizzino una seconda serie. "Forse possiamo semplicemente lasciare che il pubblico immagini cosa verrà dopo, " ha detto alla rivista Town and Country.

La mia ricerca esamina la domanda "e poi?" per i cosiddetti geni infantili come Beth Harmon, e come l'etichetta "dotata" influenza le loro vite.

Crescere dotato

L'interesse per la misurazione dell'intelligenza dei bambini è cresciuto nel corso del XX secolo. I primi test del QI furono sviluppati all'inizio del 1900, cercando di identificare i bambini che necessitano di sostegno educativo. Valutazioni successive hanno utilizzato test del QI ma anche livelli ormonali, modelli di sonno, metabolismo, marcatori ematici o genetici per cercare di capire e quantificare "l'intelligenza".

Tutti questi test presuppongono che dovremmo provare a valutare l'intelligenza, e farlo nei bambini fin dalla più giovane età possibile, che dobbiamo identificare la nostra talentuosa Beth Harmons. Ma dovremmo davvero? E cosa succede a questi bambini geniali quando crescono?

Gli archivi storici possono aiutare a rispondere a questa domanda, perché abbiamo testato i bambini dotati per così tanto tempo. Entro gli anni '90, in particolare, giornali e gruppi di volontariato erano ossessionati dal rintracciare e riferire sulla vita di questi bambini.

Un bambino in precedenza dotato ha raccontato al Daily Mail nel 1995 della loro esperienza. Alla scuola primaria, il bambino passava le mattine a "modellare la plastilina come tutti gli altri, " disse. Ma nel pomeriggio riceveva lezioni speciali dalla direttrice in equazioni quadratiche. Per bambini come questo, l'etichetta "dotata" è stata utile, che consente una disposizione speciale, spesso informalmente o da gruppi di volontariato, e nuove reti peer.

Mentre in "The Queen's Gambit, " Beth Harmon passa da prodigio degli scacchi a eccellere ai massimi livelli da adulta, storicamente qualsiasi percorso "tipico" per bambini dotati è molto più banale.

Le testimonianze nei giornali storici e negli archivi dell'Associazione nazionale britannica per i bambini dotati sono piene di adulti che hanno avuto questa diagnosi da bambini, utilizzato per accedere a nuovi servizi, tipi di istruzione, e attività ricreative, e poi ha continuato a vivere ordinario, vite "normali".

Nel 1991, una madre ha scritto all'Associazione Nazionale per sottolineare quanto fosse importante questa etichetta all'interno della sua famiglia. Lei stessa era una bambina molto intelligente, "desiderosi di imparare ma non di quello che insegnavano a scuola." Di conseguenza, era "scivolata attraverso la rete" dell'istruzione. Aveva fallito l'esame 11+, lasciato la scuola con poche qualifiche, e ha avuto una carriera che ha trovato poco gratificante.

Al contrario, quando si accorse che anche suo figlio era molto capace, lo fece esaminare da uno psicologo dell'educazione. Dichiarato dotato, la famiglia riuscì a trovare una scuola pubblica dove eccelleva. Il bambino era entrato all'università e si stava "divertendo moltissimo".

Idee problematiche

Eppure al suo estremo, l'ossessione di identificare i bambini dotati è passata all'eugenetica.

Nel 1971, Robert Graham ha fondato il Repository of Germinal Choice, informalmente chiamata la "banca del seme del Premio Nobel". Graham era un eugenista, che ha cercato di "migliorare" la popolazione umana attraverso l'allevamento. Il suo scopo era quello di fornire gratuitamente lo sperma degli "uomini più brillanti" alle donne, poiché era preoccupato che gli sviluppi nella scienza medica stessero "mantenendo in vita più che mai la popolazione difettosa".

Doron Blake era il secondo figlio dei 240 nati dal repository. La madre di Blake ha parlato con diversi giornalisti durante la sua infanzia, che puntualmente riferiva del suo straordinario intelletto, capacità matematica, e interesse per la costruzione di giocattoli complessi.

Quando Blake ha raggiunto i 18 anni nel 2001, ha iniziato a comparire lui stesso in profili e documentari. Piuttosto che strombazzare i suoi successi, Blake ha usato l'attenzione dei media per criticare l'idea stessa del bambino dotato, sostenendo che l'etichetta distorceva la comprensione pubblica di quali attributi umani fossero preziosi. Blake ha sottolineato che il suo QI non lo rendeva "buono":"La cosa che mi piace di più di me stesso non è che sono intelligente ma che mi preoccupo delle persone e cerco di migliorare la vita degli altri".

Blake sosteneva che l'etichetta di talento non era la strada per la soddisfazione della vita:il suo QI non lo rendeva felice. Questi commenti erano simili a quelli di altri bambini precedentemente dotati:uno disse al Daily Mail nel 1981 che "c'è di più nella vita che studiare" e "essere dotati non ti rende una persona più probabile che abbia successo".

Il valore sociale attribuito all'intelligenza ha avuto effetti pericolosi. L'eugenetica ha avuto una forte influenza in particolare all'inizio del ventesimo secolo. In una sentenza americana del 1927, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha legiferato che i cittadini con disabilità intellettive potrebbero essere sottoposti a sterilizzazione.

Queste idee sono continuate fino alla metà del XX secolo:la ricerca ha dimostrato che le idee di genio e valore umano sono alla base della leadership carismatica, oppressione, e genocidio di massa della Germania nazista.

Anche di recente, alla fine del XX secolo, I test del QI hanno continuato a produrre effetti profondamente discriminatori e dannosi. In un caso statunitense depositato nel 1971, i tribunali della California hanno ammesso che il test del QI era stato prevenuto contro gli studenti neri, lasciandoli eccessivamente rappresentati nelle classi di educazione speciale. Questo è stato anche il caso in Gran Bretagna.

Queste storie sono preoccupantemente recenti. Sappiamo che per molti bambini storicamente, l'etichetta di talento li ha aiutati ad accedere a nuovi servizi ea vivere una vita più felice. Eppure sappiamo anche che i test di intelligenza sono prevenuti verso gruppi che sono già privilegiati, identificare in modo sproporzionato il bianco, ragazzi della classe media come dotati. Mentre tutti i bambini hanno bisogno di un supporto specialistico nell'istruzione, l'impulso a glorificare il dotato potrebbe essere meglio lasciato nel passato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.