Le cimici dei letti si nascondono nel buio, spazi invisibili e si moltiplicano rapidamente, rendendoli difficili da controllare. Questo lavoro è diventato ancora più difficile negli ultimi anni poiché i parassiti hanno sviluppato una resistenza agli insetticidi a lungo utilizzati per sradicarli dalle case, camere d'albergo e altri spazi.

Gli oli essenziali a base vegetale sono generalmente letali per le cimici dei letti, ma non è chiaro come usarli nel modo più efficace. Ora, L'entomologo della Purdue University Ameya Gondhalekar e il suo ex dottorato di ricerca. alunno, Sudip Gaire, hanno scoperto come i composti dell'olio essenziale agiscono sulla fisiologia delle cimici dei letti e hanno mostrato come possono migliorare la letalità dei piretroidi, una classe di insetticidi commerciali e domestici.

I loro risultati sono stati pubblicati in due articoli sulla rivista Biochimica e fisiologia dei pesticidi —uno uscito l'anno scorso e un altro a marzo.

"Abbiamo visto che possiamo uccidere le cimici dei letti resistenti con i tradizionali insetticidi piretroidi, ma dobbiamo utilizzare quantità sempre maggiori. Applicarli a quei livelli è un problema, " disse Gondhalekar, professore associato di ricerca in entomologia. "I nostri risultati mostrano che gli oli essenziali possono uccidere le cimici dei letti, ma la combinazione di oli essenziali e insetticidi piretroidi ha un effetto sinergico".

Gaire e Gondhalekar hanno testato per la prima volta l'insetticida piretroide deltametrina e una serie di composti di oli essenziali su cimici dei letti non resistenti e un ceppo di cimici dei letti Knoxville resistente. Una singola dose di deltametrina aveva lo scopo di uccidere il 25% degli insetti, uccidendo così tante cimici dei letti non resistenti, ma ci sono voluti 70, 000 volte di più per uccidere il 25% del ceppo di Knoxville.

"La deltametrina è così inefficace nel ceppo di cimici dei letti Knoxville che se la usi sul campo anche a grandi dosi, non avrai quasi nessun controllo, " ha detto Gaire.

I principi attivi negli oli essenziali:timolo dal timo, carvacrolo da origano e timo, eugenolo dal chiodo di garofano, e altri, hanno funzionato allo stesso modo contro gli insetti resistenti e non resistenti. Una dose destinata a uccidere il 25% ne ha uccisi molti di ogni tipo.

Gondhalekar ha detto che il sistema nervoso degli insetti normalmente apre e chiude i canali del sodio per far passare i segnali attraverso i neuroni. La deltametrina si lega a quei canali del sodio e li mantiene aperti in modo che i neuroni non smettano di sparare. Quel fuoco ripetuto consuma rapidamente l'energia dell'insetto e lo uccide.

Ma le cimici dei letti resistenti possiedono molteplici meccanismi per resistere ai piretroidi, compresi i livelli iperattivi di un enzima chiamato citocromo P450, che degrada la deltametrina. I composti dell'olio essenziale, Gaire e Gondhalekar hanno riferito, si legano e disattivano quell'enzima e consentono alla deltametrina di svolgere il proprio lavoro sul sistema nervoso della cimice dei letti.

Gaire e Gondhalekar hanno combinato una singola dose di deltametrina con una singola dose di composti di olio essenziale che dovrebbero uccidere dal 25 al 50 percento delle cimici dei letti resistenti. Anziché, ha ucciso più del 90 percento delle cimici dei letti resistenti.

"Quando abbiamo trattato le resistenti cimici dei letti di Knoxville con diversi oli essenziali e abbiamo testato il citocromo P450, abbiamo scoperto che questi enzimi erano inibiti, " Gaire ha detto. "I composti dell'olio essenziale sono stati in grado di neutralizzare quegli enzimi, permettendo alla deltametrina di fare il suo lavoro."