Un team di ricercatori affiliati a una serie di istituzioni in Cina ha sviluppato un nuovo modo per stampare immagini a colori utilizzando stampanti a getto d'inchiostro standard. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive come hanno usato un tipo di inchiostro trasparente per produrre microstrutture a forma di cupola su una lastra di vetro che insieme restituiscono un'immagine a colori.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che molti animali ottengono i loro colori producendo strutture microscopiche che manipolano la luce, piuttosto che attraverso l'uso di coloranti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori in Cina hanno replicato questo processo utilizzando un polimero trasparente e una stampante a getto d'inchiostro standard.

Il lavoro del team prevedeva lo sviluppo di un modo per depositare una goccia di polimero trasparente su una lastra di vetro in modo da creare minuscole cupole che manipolassero la luce in modi simili a quelli osservati con animali come i pavoni. Il processo che hanno inventato ha coinvolto sfruttando la natura idrofoba del vetro e anche le sue proprietà di tensione superficiale. Hanno scoperto che sparando una goccia del polimero sulla lastra di vetro nel modo giusto (regolandone le dimensioni e la forma), potevano ottenere una forma a cupola che piegasse la luce in modi che permettessero loro di apparire come un colore desiderato. Quindi, stampando molte di queste cupole sulla superficie del vetro, i ricercatori sono stati in grado di dipingere un'immagine multicolore. Ciascuna delle cupole in uno scenario del genere funziona in modo molto simile ai pixel su un display LCD. In particolare, il processo funziona solo in una direzione:se la lastra di vetro viene capovolta, appare trasparente.

Le immagini prodotte dal team erano identificabili molto chiaramente, ma non erano così nitide come quelle prodotte dall'inchiostro tradizionale. Finora, le immagini devono essere stampate su un supporto rigido, chiaro, superficie idrofoba come il vetro. Così, tale tecnologia non verrà utilizzata per stampare documenti tradizionali. Anziché, sembra più probabile che venga utilizzato in nuove applicazioni, come con le finestre dei grattacieli:le immagini potrebbero essere stampate all'esterno, Per esempio, per evitare che gli uccelli si schiantino contro di loro, mentre la vista dall'interno rimane libera.

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