L'enorme H-4 Hercules di Howard Hughes potrebbe ancora detenere il record di apertura alare. Ma questo non significa che non ci sia un aereo più grande là fuori. Guarda altre foto di volo. Funzionalità Keystone/Immagini Getty La ricerca per capire il volo ha ossessionato l'umanità da quando l'uomo ha alzato lo sguardo per la prima volta e ha visto un uccello che si librava senza sforzo nel cielo. La ricerca per rendere tutto più grande, migliore e più veloce ha ossessionato l'umanità da quando l'uomo ha camminato eretto per la prima volta. Quando le due ossessioni si incontrano, ci ritroviamo con delle macchine volanti davvero incredibili.
Raggiungere un volo controllabile non è stato un'impresa facile. O uno che avanza rapidamente. Già nel 400 a.C., gli innovatori in Cina utilizzavano aquiloni appositamente progettati per testare le condizioni meteorologiche [fonte:NASA]. più di 2, 000 anni dopo, i fratelli Montgolfier hanno volato la prima mongolfiera, portando un gallo (presumibilmente sorpreso), anatra e pecora a quota 6, 000 piedi (1, 800 metri) per più di un miglio [fonte:NASA].
La ricerca si è spostata più rapidamente dopo, con gli alianti, macchine volanti a vapore e infine il primo successo del biplano dei fratelli Wright che si svolgerà nei prossimi 120 anni [fonte:NASA]. Con un lavoro, aereo a motore finalmente registrato, l'uomo si rivolse alla sua inclinazione naturale e si mise ad ampliarla. Il famigerato idrovolante H-4 Hercules di Howard Hughes (alias Spruce Goose), che è decollato per il suo unico, volo di 1 miglio (1,6 chilometri) nel 1947, detiene ancora il record di apertura alare a quasi 320 piedi (97,5 metri) [fonte:Malone].
Un altro gigante, la galassia C-5 dell'aeronautica americana, introdotto nel 1968 e ancora oggi in circolazione, non raggiunge l'apertura alare dell'H-4, arrivando a quasi 223 piedi (68 metri), ma ha battuto in lunghezza:247 piedi e 10 pollici (75,5 metri) rispetto ai 218 piedi e 8 pollici dell'Oca [fonte:Malone]. E il tanto chiacchierato Airbus A380, notoriamente afflitto da problemi di produzione ma superlativo all'ennesima potenza, batte il C-5 sull'apertura alare (261 piedi e 10 pollici o 79,8 metri) e lo Spruce Goose sulla lunghezza (239 piedi o 73 metri).
Ancora, l'A380 non è l'aereo più grande. Non è nemmeno così vicino.
In questo articolo, scopriremo quale aereo ha la distinzione di "più grande" e come viene tipicamente determinato quell'onore. Non è facile trovare criteri universali per classificare gli aerei, ma c'è un modo su cui molti esperti possono concordare:peso massimo al decollo.
E c'è un aereo che supera tutti gli altri in quanto può sollevarsi da terra.
Un Antonov ucraino An-225 si esercita sopra Kiev, Ucraina, Venerdì, 21 agosto 2009. (Foto AP/Efrem Lukatsky) Mentre la lunghezza, altezza, l'apertura alare e il peso a vuoto sono tutti criteri validi nella classifica degli aeromobili, quello più spesso usato per determinare quale aereo è il più grande è il peso massimo al decollo ( MTOW ). Questo è il massimo che un aereo può pesare e comunque decollare; incorpora non solo il peso dell'aereo, ma anche la sua scorta di carburante e il carico (umano o altro).
Utilizzando i criteri MTOW, non è difficile scegliere un vincitore. È l'Antonov An-225.
L'An-225 è un jet cargo. Trasporta veicoli, forniture e ogni tipo di aiuto in tutto il mondo. Ma ha iniziato la sua vita con uno scopo diverso. È stato costruito per trasportare intorno al Buran, La navetta spaziale russa. Quando il programma spaziale russo fu interrotto all'inizio degli anni '90, l'An-225 si è trovato disoccupato ed è andato in deposito.
Anni dopo, uno dei due An-225 esistenti ha trovato un nuovo ruolo come aereo cargo commerciale (il secondo è rimasto in deposito fino ad oggi). È ideale per il ruolo sia per le sue dimensioni che per il suo peso massimo al decollo. Può ospitare 46, 000 piedi cubi (1, 300 metri cubi) di carico. È sufficiente per cinque carri armati militari o otto autobus a due piani [fonte:BC]. Più importante, con un peso massimo al decollo di 1,32 milioni di libbre (600, 000 chilogrammi), può far decollare quei carri armati o autobus e farli volare quasi 3, 000 miglia (4, 800 chilometri) verso la loro destinazione [fonte:Aerospace, Eisenstein].
Per confronto, sia il Boeing 747 che l'An-124 (il modello su cui era basato l'An-225) hanno pesi massimi al decollo di 900, 000 libbre (405, 000 chilogrammi) [fonte:Aerospace]. L'A380 può decollare trasportando circa 1,24 milioni di sterline (560, 000 chilogrammi), che è un secondo abbastanza vicino e batte qualsiasi altro aereo passeggeri [fonte:GA]. Il massiccio Spruce Goose aveva un MTOW di 400, 000 sterline (181, 000 chilogrammi), che è ancora il record per un idrovolante [fonte:Aerospace].
Mentre l'An-225 supera tutti gli aerei, e l'A380 batte ogni altro aereo passeggeri, il futuro del design degli aerei potrebbe rendere un po' più facile andare ancora più grandi. I materiali compositi sempre più leggeri consentono maggiori dimensioni senza più peso, e i progressi nella tecnologia aeronautica e nella progettazione del volo stanno rendendo più facile sollevare più peso da terra. Con l'A380 in servizio dal 2007, possiamo senza dubbio aspettarci di vedere aerei di linea progressivamente massicci in fase di sviluppo nei prossimi anni [fonte:FG].
Per ulteriori informazioni sugli aerei e sull'An-225, comprese le specifiche complete, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
