La pelle è così antica e così familiare che potresti essere tentato di pensare che sia ecologicamente benigno, ma non è necessariamente vero. La produzione di pelle comporta l'uso di una varietà di sostanze chimiche nocive se rilasciate nell'ambiente. Le organizzazioni non governative che monitorano le questioni ambientali hanno identificato problemi di inquinamento passati e attuali nell'industria della pelle, specialmente nei paesi del terzo mondo dove le normative sono lassissime.
Stato generale
L'Istituto Blacksmith è un non profit internazionale che si concentra sui problemi di inquinamento. Nel 2011, ha pubblicato un rapporto in collaborazione con Green Cross Switzerland che ha cercato di identificare le fonti più pericolose di inquinamento tossico nei paesi in via di sviluppo. Le concerie di pelle arrivarono al numero quattro della lista, dietro al riciclaggio delle batterie, alla fusione di piombo e alla lavorazione mineraria e mineraria. Secondo il Blacksmith Institute, circa 100 siti in tutto il mondo sono stati, o sono stati, inquinati dalle concerie, potenzialmente mettendo in pericolo oltre 1,8 milioni di persone.
Tanning Chemistry
Trasformare un animale in pelle un pezzo di pelle robusta richiede una serie di trattamenti chimici. In primo luogo, la pelle viene immersa in una soluzione alcalina contenente solfuro di sodio per rimuovere i peli. Successivamente la soluzione pH viene ridotta a 9 o 10 con sali come il cloruro di ammonio, e quindi viene acidificata fino a pH 3 o 3,5 con acidi come acido solforico. Una volta inzuppato, la pelle viene trattata con agenti concianti. Il più comune di questi è il solfato di cromo trivalente. L'agente abbronzante stabilizza la pelle e conferisce proprietà desiderabili come flessibilità e durata. Sostanze chimiche come il formiato di sodio vengono poi aggiunte per neutralizzare ogni residuo di acido, la pelle viene tinta con una vasta gamma di coloranti e il produttore applica un rivestimento superficiale, solitamente un olio reattivo, per dare alla pelle la finitura desiderata e aiutare per preservarlo.
Potenziale di inquinamento
I rifiuti di concia includono miscele fortemente alcaline o basiche, miscele fortemente acide, solfuri e sali di cromo. Se una conceria viene gestita correttamente, i rifiuti saranno gestiti in modo da evitare l'inquinamento. Le miscele acide e basiche devono essere neutralizzate e i solfuri devono essere ossidati in solfati. I liquori conciati al cromo possono essere riutilizzati in modo che il cromo che contengono possa essere recuperato. La maggior parte dei paesi del primo mondo ha regole ambientali severe per garantire che queste sostanze chimiche siano gestite correttamente, piuttosto che essere scaricate. Sfortunatamente, alcune nazioni in via di sviluppo non lo fanno.
Problemi
Molte piccole concerie nei paesi più poveri non possono permettersi un adeguato controllo dell'inquinamento, quindi scaricano i loro rifiuti direttamente nelle discariche. La città di Kapur in India, ad esempio, ospita circa 350 concerie e molti di questi scaricano direttamente i rifiuti nelle discariche o nel fiume Gange. In alcune condizioni, il cromo trivalente contenuto in questi rifiuti può essere ossidato a cromo esavalente, che è altamente pericoloso per la salute umana e animale. I livelli di cromo esavalente nel Gange vicino a Kapur sono di circa 6,2 milligrammi per litro, ben oltre il limite imposto dal governo indiano di 0,05 milligrammi per litro. Prevenire questo tipo di problemi di inquinamento richiede standard più severi nei paesi in via di sviluppo e possibilmente formazione per i proprietari e gli operatori di conceria per garantire che sappiano come smaltire correttamente i loro rifiuti.
