L'argon è un gas inerte (o "nobile") ed è elencato nella tavola periodica come "Ar". Questo gas nobile fu scoperto nel 1894 da Sir William Ramsay e Lord Rayleigh. L'argon viene prodotto distillando l'aria liquida ed è uno dei gas più abbondanti (il terzo più abbondante) nell'atmosfera terrestre. L'argon è quindi economico ed ecocompatibile. Ha molteplici usi industriali e commerciali.
Uso nell'industria manifatturiera
L'argon puro e le miscele di argon vengono utilizzati in "gas inerte al tungsteno" o TIG, saldatura e fusione. L'argon viene anche utilizzato nella produzione di leghe speciali e per la produzione di titanio. Durante la produzione di acciaio in un convertitore, l'aggiunta di argon riduce le perdite di cromo e il contenuto di carbonio desiderato può quindi essere raggiunto a una temperatura inferiore. Inoltre, l'argon viene anche utilizzato come gas di soffiaggio durante il processo di produzione di acciai di qualità superiore in modo da evitare la formazione di nitruri. L'argon viene anche utilizzato nella produzione di alluminio, ai fini della rimozione dell'idrogeno e della degassificazione. Viene anche usato come gas inerte nel processo di produzione del titanio perché il titanio può reagire con l'azoto. La produzione di zirconio utilizza anche argon per fornire un'atmosfera inerte.
Uso nell'industria sanitaria
I laser ad argon trovano applicazione nel trattamento del distacco della retina e della fototerapia retinica per i diabetici. Inoltre, i tumori renali sono trattati con aghi criogenici come parte di una procedura di criochirurgia con argon raffreddato, in cui il tessuto malato o anormale (come un tumore o una verruca) viene distrutto o rimosso dal congelamento. La chirurgia dell'argon è anche usata per trattare aritmie cardiache (alterazioni nel ritmo del battito cardiaco).
Usi nell'industria alimentare e delle bevande
Argon trova anche usi nell'industria alimentare e delle bevande a causa della sua inerzia. Viene aggiunto ai barili di vino per spostare l'aria. È più denso dell'aria e si deposita al di sopra del liquido, proteggendo così il vino dall'ossidazione e dall'acidità. Allo stesso modo, è anche usato per fornire un'atmosfera inerte per bottiglie di vino e liquore in bar e ristoranti.
Usi di Argon in Illuminazione
L'argon viene usato nei tubi al neon. Quando l'elettricità viene attraversata da esso, l'argon produce un bagliore violaceo-blu. Poiché si carica e inizia a emettere luce a una tensione molto più bassa, consente di risparmiare denaro ed è quindi un gas preferito per questo scopo. Ha un'applicazione simile anche nell'illuminazione a fluorescenza. L'argon viene anche usato nelle lampadine a incandescenza in quanto previene l'ossidazione rapida del filamento e quindi prolunga la vita del bulbo.
Uso nella conservazione dei documenti
Data la natura inerte del gas, argon è anche usato per fornire un'atmosfera protettiva per i vecchi documenti in modo da prevenirne il degrado durante la visualizzazione e l'archiviazione.
