Il minerale noto come "zeolite" o "zeoliti" ha molti elementi chimici diversi nella sua composizione. In generale, le zeoliti sono minerali alluminosilicati che possono trasportare l'acqua nella loro struttura cristallina e avere la formula M2 /nO.Al2O3.xSiO2.yH2O.

Formula

La formula della zeolite è sinonimo di questi rapporti: M può essere uno qualsiasi di un numero di metalli, tra cui sodio, litio, potassio, calcio e magnesio. La variabile "n" sta per la valenza del catione metallico, e "y" per il numero di molecole d'acqua nella struttura della zeolite, secondo la Research Foundation della State University di New York (SUNY). Una zeolite avrà almeno un atomo di silicio per ogni atomo di alluminio, come descritto nella Newsletter di Abbey.

Caratteristiche

Il calore fa sì che le zeoliti rilasciano le loro molecole d'acqua e raccolgono altre molecole dal loro ambiente attraverso il processo di adsorbimento, da non confondere con l'assorbimento. La struttura della zeolite ha come bersaglio molecole di particolari diametri, secondo l'Università della California, a San Diego (UCSD).

Adsorbenza

Le zeoliti hanno un'elevata capacità di adsorbimento. L'UCSD definisce l'adsorbimento come il processo mediante il quale le molecole si legano a una superficie. Molecole con un forte sapore o odore si legano fortemente alle superfici adsorbenti.

Funzione

Esistono molte applicazioni industriali e domestiche per le zeoliti. Detersivi per bucato, ad esempio, utilizzano grandi quantità di minerali di zeolite per la loro capacità di ammorbidire l'acqua. Poiché le zeoliti assorbono composti odorosi e inquinanti, le loro applicazioni spaziano dalla pulizia domestica al trattamento dei rifiuti nucleari.

Curiosità

La maggior parte delle zeoliti utilizzate in applicazioni commerciali sono state sintetizzate, in quanto le zeoliti naturali di solito appaiono già legate ad altri metalli e minerali.