HPLC (cromatografia liquida ad alte prestazioni) e GC (gascromatografia) sono entrambi metodi utilizzati dagli scienziati per analizzare i campioni per determinare cosa contiene il campione o la concentrazione di molecole nel campione. Entrambi usano lo stesso principio, che le molecole più pesanti eluiscono, o fluiscono, più lentamente di quelle più leggere (anche la polarità gioca un ruolo nel tempo di eluizione). Sebbene l'idea sia la stessa, GC e HPLC presentano diverse differenze.

La fase mobile

La fase mobile dell'apparecchiatura per cromatografia è la sostanza che sposta il campione attraverso la macchina. In HPLC la fase mobile è un liquido costituito da un solvente organico, acqua ultrapura e altri ingredienti per garantire la sua compatibilità con il campione. GC utilizza il gas per la sua fase mobile. I gas utilizzati includono elio, azoto, argon o idrogeno, a seconda di ciò che viene analizzato.

Le colonne

Mentre i campioni viaggiano sulle colonne di cromatografia, la fase campione e mobile interagiscono con il contenuto della colonna causando i componenti del campione da eluire in tempi diversi. Le colonne HPLC sono tipicamente tubi metallici o di vetro lunghi da sei a sei pollici, strettamente imballati con silice o con differenti catene di carbonio. I sistemi GC hanno colonne capillari a spirale con pareti interne rivestite con vari materiali a seconda delle esigenze del laboratorio. Estese, le colonne GC possono raggiungere lunghezze di 100 piedi.

Gli esempi

Il GC è utilizzato per composti volatili (quelli che si decompongono rapidamente) mentre l'HPLC è migliore per i campioni meno volatili. Se un campione contiene sali o carica, deve essere analizzato usando HPLC, non GC.

Controllo temperatura

Le colonne GC sono alloggiate in un forno all'interno della macchina. Un computer cambia la temperatura durante l'analisi dei campioni. Più alta è la temperatura, più veloce il campione eluisce, ma temperature troppo elevate producono scarsi risultati. Le colonne HPLC vengono mantenute a una temperatura stabile (il più delle volte a temperatura ambiente) in ogni momento.