Lo scopo del sistema digestivo umano è quello di abbattere molecole di cibo più grandi in molecole più piccole che le cellule del corpo possono usare. Carboidrati, grassi e proteine ​​sono scomposti da specifici enzimi digestivi e in specifiche posizioni dell'apparato digerente. La pepsina si trova nello stomaco e svolge un ruolo importante nella disgregazione delle proteine. La digestione delle proteine ​​da parte della pepsina non è completa e gli enzimi digestivi nel piccolo intestino completano il compito di scomporre le proteine ​​alimentari.

Lo stomaco svolge un ruolo importante nella digestione

Lo stomaco è un sacco -come organo situato nell'addome superiore sinistro. È in grado di contenere fino a 2 litri (circa 1/2 gallone) di cibo e liquidi. Quando il cibo entra nello stomaco, i forti muscoli delle pareti dello stomaco agitano il cibo, mescolandolo con succo gastrico per produrre "chimo". Il succo gastrico contiene muco, acido cloridrico e gastrina ormonale e stimola la secrezione di pepsinogeno, l'enzima precursore della pepsina.

La pepsina è generata dal pepsinogeno

Degustazione, annusare, vedere o semplicemente pensare circa il cibo può causare la secrezione gastrica delle ghiandole gastriche nello stomaco. L'acido cloridrico nel succo gastrico converte il pepsinogeno in pepsina staccando un tratto di amminoacidi chiamato peptide. Questa reazione richiede un pH molto acido, compreso tra 1 e 3. L'ambiente acido è necessario per la generazione e l'attività di pepsina. L'acido cloridrico nello stomaco fornisce generalmente un pH da circa 1,5 a 3,5.









L'acido cloridrico nello stomaco provoca la proliferazione di proteine ​​alimentari in un processo chiamato denaturazione. La denaturazione espone i legami molecolari della proteina in modo che la pepsina possa accedervi e rompere le proteine ​​in frammenti più piccoli, chiamati peptidi o polipeptidi. L'intestino tenue continuerà ad abbattere le proteine ​​tagliando i peptidi in amminoacidi, che possono essere prontamente assorbiti nel flusso sanguigno. La pepsina digerisce le proteine ​​per diverse ore prima che la miscela alimentare parzialmente digerita venga trasferita lentamente nell'intestino tenue.

La pepsina gioca un ruolo nelle ulcere

Il muco nello stomaco protegge il rivestimento dello stomaco dal danno potenziale da acido cloridrico e pepsina. Le ulcere allo stomaco sono piaghe dolorose che possono verificarsi quando il rivestimento dello stomaco è danneggiato. Un batterio chiamato Helicobacter pylori è in grado di vivere in un ambiente acido e si pensa che prevenga la secrezione di muco protettivo, permettendo alla pepsina di creare fori nelle pareti dello stomaco. Gli antiacidi funzionano aumentando il pH nello stomaco e disattivando la pepsina, poiché la pepsina funziona solo a pH basso. L'uso a lungo termine di antiacidi non è consigliabile perché l'inibizione della pepsina impedisce un'adeguata digestione delle proteine. L'assorbimento di frammenti proteici non digeriti può causare allergie e altri problemi di salute.