La tensione superficiale è a volte indicata come la pelle sulla superficie di un liquido. Tuttavia, tecnicamente, nessuna forma di pelle. Questo fenomeno è causato dalla coesione tra le molecole sulla superficie del liquido. Poiché queste molecole non hanno molecole simili sopra di esse per formare legami coesivi, formano legami più forti con quelli intorno e sotto di loro. Il risultato di questa forte coesione è la membrana tipo pellicola conosciuta come tensione superficiale, che può consentire a piccoli oggetti - come aghi di pino - di galleggiare sopra di essi.

Caratteristiche della tensione superficiale alta e bassa

Una caratteristica della tensione superficiale è che un oggetto incontrerà più resistenza mentre passa attraverso la membrana superficiale di un liquido che attraverso la massa del liquido. I liquidi con alta tensione superficiale mostrano una significativa resistenza alla penetrazione rispetto alla resistenza sperimentata nella maggior parte del liquido. I liquidi con una bassa tensione superficiale, tuttavia, hanno meno differenza tra la tensione sulla superficie e nel resto del liquido. L'acqua pura, ad esempio, ha una tensione superficiale significativamente elevata. Se si posiziona un ago piccolo sulla superficie di acqua pura, l'ago galleggerà nonostante sia più denso di acqua. Tuttavia, se si mescola il sapone con acqua, la tensione superficiale si riduce in modo significativo e l'ago affonderà. Il sapone ha fatto abbassare il livello di tensione al livello di resistenza riscontrato nella maggior parte dell'acqua.