Ogni bacca di vischio può produrre fino a due metri di un filo colloso chiamato viscina. Permette ai semi di questa pianta parassita di attaccarsi e infettare le piante ospiti. Sin dai tempi antichi, le bacche di vischio sono state esplorate come trattamenti per tutto, dall'infertilità all'epilessia al cancro. Ma, fino ad ora, nessuno ha studiato a fondo i potenziali usi medici o tecnici della colla stessa. Un recente articolo della McGill University e del Max Planck Institute of Colloids and Interfaces, pubblicato su PNAS Nexus, suggerisce che attraverso una semplice lavorazione, le fibre flessibili ultra rigide di viscin, che aderiscono sia alla pelle che alla cartilagine, nonché a vari materiali sintetici, potrebbero avere una vasta gamma di applicazioni, sia biomediche che oltre.

È una scoperta avvenuta quasi per caso, innescata dalle azioni di una giovane ragazza. "Non avevo mai visto il vischio prima di vivere in Germania", ha affermato Matthew Harrington, un autore senior dell'articolo e professore associato presso il Dipartimento di Chimica della McGill University e la cattedra di ricerca canadese Tier 2 in Green Chemistry. "Quindi, quando mia figlia stava giocando con una bacca di vischio che abbiamo comprato in un mercatino di Natale locale, e ha iniziato ad attaccarsi a tutto, sono rimasto incuriosito". Ciò è comprensibile poiché la ricerca di Harrington si concentra sull'esplorazione di materiali e adesivi presenti in natura e sull'adattamento dei principi alla base dello sviluppo di materiali avanzati di ispirazione biologica.

Una pianta dalle qualità molto insolite

I ricercatori hanno scoperto che attraverso una semplice lavorazione quando sono bagnate, le fibre di viscina, che si attaccano a se stesse e ad altri materiali, possono essere allungate in film sottili o assemblate in strutture 3D. Credono che ciò significhi che la viscina potrebbe essere potenzialmente utilizzata come sigillante per ferite o copertura della pelle. Ciò che rende le fibre flessibili di viscina così interessanti come materiale è che la loro capacità di aderire alle cose è completamente reversibile in condizioni di umidità.

"Ho indossato un sottile velo di viscina sulla mia pelle per tre giorni per osservarne le qualità adesive e in seguito sono stato in grado di rimuoverlo dalle dita semplicemente strofinandole insieme", ha detto Nils Horbelt, un dottorato di ricerca recentemente laureato. studente al Max Planck Institute e il primo autore dell'articolo, che, secondo Harrington, ha portato nella ricerca la creatività e la pazienza di un falegname (la sua precedente professione). "Ma rimangono ancora molte domande su questo materiale molto insolito."

I prossimi obiettivi dei ricercatori sono ottenere una migliore comprensione della chimica dietro questo materiale rigonfiabile ed estremamente appiccicoso in modo che possano quindi replicare il processo.

"Il fatto che la viscina possa aderire sia al legno che alla pelle o alle piume può essere rilevante dal punto di vista evolutivo", aggiunge Harrington. "Ma è più difficile spiegare l'aderenza a varie superfici sintetiche, come plastica, vetro e leghe metalliche, da un punto di vista adattivo. Quindi la viscina può semplicemente rappresentare una chimica di adesione altamente versatile, che è ciò che rende così interessante esplorare ciò che è procedendo chimicamente."

Date le eccellenti proprietà della viscina di vischio e il fatto che le piante di vischio sono abbondanti e sia biodegradabili che biorinnovabili, questi risultati suggeriscono che questa straordinaria pianta potrebbe fornire in futuro qualcosa di più di un semplice ornamento per le vacanze. + Esplora ulteriormente

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