Le sostanze chimiche alcaline o di base hanno una lunga storia di uso umano che funge da opposto chimico degli acidi. Dall'uso del cloruro di calcio come gesso e bicarbonato di sodio come bicarbonato di sodio all'idrossido di ammonio come agente detergente, case in tutto il mondo trovano impiego per questa classificazione di sostanze chimiche.

Gli acidi e le basi siedono su lati opposti del pH, o potenziale per l'idrogeno, scala. La scala va da 0 a 14, fondamentalmente dall'acido della batteria alla liscivia, con 7 che è neutro. Ad un livello di pH elevato, le sostanze chimiche alcaline causano gravi ustioni caustiche simili alle ustioni causate da acidi con un basso livello di pH. Gli esseri umani usano comunemente basi deboli nella loro vita quotidiana, mentre alcuni scienziati e produttori usano le loro controparti più forti nei processi industriali e scientifici. I prodotti chimici alcalini hanno un sapore amaro e si sentono scivolosi al tatto perché gli oli sulla pelle umana si saponificano, o diventano simili al sapone, quando vengono a contatto con una base.

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Il bicarbonato di sodio, la liscivia, il calcare e l'ammoniaca acquosa possono essere trovati in molte case in tutto il mondo, servendo diversi scopi, dalla pulizia alla sedimentazione dello stomaco. Gli esseri umani dovrebbero prendersi cura di alcune di queste sostanze chimiche che hanno un pH abbastanza alto da causare gravi ustioni.

Bicarbonato di sodio (bicarbonato di sodio)

Forse il materiale alcalino più comune trovato nella casa media, il bicarbonato di sodio è una base relativamente debole, con un pH di 8,3. Conosciuto anche come bicarbonato di sodio, il bicarbonato di sodio è comunemente usato come ingrediente di cottura in cui agisce per abbassare la temperatura a cui si verifica la reazione di doratura. Gli esseri umani lo usano anche in prodotti per lenire l'acido dello stomaco.

Idrossido di sodio o Lye

L'idrossido di sodio ha un pH che si trova intorno a 14, la parte superiore della scala del pH. Comunemente chiamata liscivia o soda lisciva, la sostanza chimica reagisce rapidamente in acqua, provocando un rapido aumento della temperatura che, in alcuni casi, può incendiare materiali combustibili. Poiché è così corrosivo, è raro che gli sbocchi commerciali lo vendano in concentrazioni in acqua superiori al 50 percento. Ha alcuni usi umani, compresa la produzione di carta, esplosivi, coloranti e saponi. Molti detersivi per la casa e per il forno contengono anche liscivia.

Carbonato di calcio (calcare)

Trovato in natura, carbonato di calcio o calcare, ha una base relativamente mite e un numero di usi umani. Gli esseri umani prendono pillole di carbonato di calcio per neutralizzare l'acido dello stomaco. I bambini e gli insegnanti lo usano sotto forma di gesso. Agricoltori ed ecologi lo usano occasionalmente per disacidificare il suolo e i corpi idrici che diventano troppo acidi per sostenere la vita. Il calcare costituisce circa lo 0,25% della crosta terrestre.

Idrossido di calcio (calce, cemento)

Gli scienziati usano l'idrossido di calcio o calce spenta come composto per addolcire il pH, ma per secoli , gli umani lo usavano come mortaio tra i mattoni. Gli umani lo usano ancora oggi in questa veste. Ha anche alcune applicazioni mediche, come materiale per otturazioni canalari. Gli esseri umani trasformano il materiale inorganico aggiungendo la calce all'acqua.

Idrossido di ammonio (ammoniaca domestica)

Gli esseri umani creano idrossido di ammonio aggiungendo gas di ammoniaca all'acqua, creando un liquido con un pH elevato e un forte odore di ammoniaca. Altamente velenoso e caustico, l'idrossido di ammonio può uccidere o ferire gravemente gli esseri umani. Per lo più, i produttori commerciali vendono questa sostanza chimica come ammoniaca domestica, un comune agente di pulizia.