I termometri hanno una miriade di usi nella scienza, nell'ingegneria, nell'industria, nelle strutture mediche e nella vita quotidiana. I termometri sono disponibili in diversi tipi, ma il termometro a mercurio liquido nel vetro è uno dei più conosciuti. Il funzionamento del termometro a mercurio è semplice da capire una volta identificate tutte le diverse parti. Le parti principali di un termometro a mercurio sono il capillare, la lampadina, la scala e la camera di espansione.

La lampadina è la parte più bassa del termometro, che ha una forma sferica. Questa sezione del termometro funge da serbatoio per contenere il mercurio - un metallo pesante di colore argenteo sulla tavola periodica degli elementi. Il mercurio rimane in forma liquida quando si trova in un contenitore chiuso e mantenuto a temperatura ambiente. Come altri liquidi, il mercurio metallico si espande in risposta al calore. Se la temperatura è sufficientemente alta, il mercurio nel bulbo si muove verso l'alto del capillare.
Tubo capillare

Il capillare di un termometro a mercurio è il lungo tubo cilindrico che è collegato al bulbo. All'aumentare della temperatura, il mercurio scorre sul capillare. Più il mercurio si sposta verso l'alto nel capillare, maggiore è la temperatura misurata. Il capillare termina in una sezione conosciuta come camera di espansione.
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La camera di espansione di un termometro a mercurio si trova nella parte superiore del capillare. La funzione della camera di espansione è quella di formare un volume maggiore attraverso il quale il mercurio può riempire se viene superata la scala di temperatura massima. Non è desiderabile che il mercurio raggiunga la camera di espansione dal momento che significa che il termometro non è più sensibile agli aumenti di temperatura.
Scale Lines

La scala è la serie di linee che sono incise in un'area al lato del capillare. La scala consente di leggere la temperatura in unità di gradi. Il tipo di unità di misura dipende dal termometro specifico. Due scale di temperatura comunemente utilizzate, sono gradi Celsius e gradi Fahrenheit, che si trovano sui termometri di tutti i giorni. Una scala alternativa che misura la temperatura in gradi Kelvin è spesso utilizzata da scienziati e ingegneri.
Precauzioni di sicurezza

Per motivi di sicurezza, la gestione attenta di un termometro al mercurio in vetro è fondamentale. Se il termometro si rompe, il mercurio nella lampadina si espande in piccole sfere d'argento e i vapori tossici vengono rilasciati nell'aria. Quando viene inalato, il sistema nervoso umano può essere danneggiato. L'esposizione alle tossine deve essere rapidamente contenuta e ridotta al minimo. Se si rompe un termometro a mercurio, un centro antiveleni o un operatore sanitario possono fornire istruzioni sulla corretta pulizia e smaltimento del mercurio nella propria zona. Anche una piccola quantità di mercurio può inquinare l'acqua e il suolo.