I sacchetti di plastica sono realizzati con una sostanza polimerica onnipresente nota come polietilene. Questo inizia come etilene, comunemente estratto dai gas naturali, quindi trattato per diventare il polimero, formando lunghe catene di atomi di carbonio e idrogeno. Queste catene possono variare a seconda del tipo di polietilene utilizzato, ma aiutano tutti a creare vari tipi di sacchetti di plastica.
Materie plastiche generali

Le materie plastiche sono create da un gruppo di molecole sintetiche note come polimeri. I polimeri sono grandi, facili da creare e costituiti da un modello molecolare ripetuto creato da unità chiamate monomeri. In sacchetti di plastica, queste strutture ripetute sono realizzate in etilene. L'etilene viene chimicamente trasformato in polietilene, il componente fondamentale di tutti i sacchetti di plastica. Il polietilene è costituito da molte catene di avvolgimento di atomi di carbonio, intrecciate e legate ad atomi di idrogeno. Poiché la plastica si forma in questa struttura modellata, è facile manipolarla in una varietà di forme e densità.
Fonti

Le sostanze di base del polietilene variano, ma sono quasi sempre una forma di combustibile fossile. Sia il petrolio che il gas naturale sono fonti comuni e ingredienti vitali in quasi tutti i sacchetti di plastica disponibili oggi. Correttamente raffinati, producono etilene, che a sua volta viene trasformato in polietilene. Questo processo viene utilizzato principalmente con gas naturale, che produce una sostanza in polietilene molto flessibile che può essere formata in quasi tutte le forme e fabbricata in qualsiasi colore.
Plastica HDPE

HDPE sta per polietilene ad alta densità, ed è il tipo più comune di polietilene utilizzato per creare borse della spesa. Questa plastica è fatta di catene molecolari diritte che si ramificano molto poco, rimanendo lineari dall'inizio alla fine. Questa struttura lineare crea un materiale molto resistente, motivo per cui la borsa della spesa comune è leggera ma può contenere molte volte il suo peso senza strapparsi.
Plastica LDPE

La plastica LDPE è realizzata con catene ramificate a bassa densità di materiali polimerici. Queste catene di polietilene, anziché rimanere lineari, si estendono in molte diverse linee di combinazione. Questo crea una plastica molto leggera, quasi simile a un film, che viene utilizzata per fare in modo che i sacchi a strappo vengano utilizzati dai lavasecco per avvolgere i vestiti puliti.
Plastica LLDPE

Facendo riferimento al polietilene lineare a bassa densità, queste materie plastiche non si ramificano , ma non hanno la stessa forza delle versioni HDPE. Ciò significa che le borse della spesa create con le materie plastiche LLDPE devono essere più spesse e più pesanti delle borse della spesa tradizionali. Le borse lucide utilizzate nei negozi di abbigliamento sono un esempio comune di borse realizzate con questa sostanza.
Informazioni ambientali

Sebbene la plastica della borsa sia riciclabile, non può essere rifatta in uno stato organico e una volta creata deve rimanere come sostanza sintetica per il resto della sua vita. Invece di essere riciclati come nuovi sacchetti di plastica, molti sacchetti vengono utilizzati per creare altri materiali sintetici come il legno composito. In generale, i sacchetti di plastica sono la scelta ambientale preferita, non per le loro qualità riciclabili ma per il loro processo di fabbricazione, che consuma circa il 70% in meno di energia e rilascia il 50% in meno di particelle di gas serra rispetto alle alternative come i sacchetti di carta.