Le reazioni chimiche sono comunemente descritte come transizioni dai reagenti ai prodotti. Tuttavia, tali reazioni coinvolgono molte molecole e le singole molecole stesse subiscono cambiamenti strutturali frequenti mentre si trasformano da reagenti in prodotti.
Anche nelle reazioni chimiche più semplici, i cambiamenti effettivi osservabili che si verificano durante la reazione sono molto più rapidi e molto più complessi di quanto si possa osservare con qualsiasi tecnologia esistente, simile a come gli oggetti in rapido movimento appaiono sfocati nelle foto scattate con una bassa velocità dell'otturatore. .
Un gruppo di ricerca in Giappone, guidato dal professor Tamiki Komatsuzaki presso l'Institute for Chemical Reaction Design and Discovery (ICReDD), Università di Hokkaido, ha sviluppato un quadro che descrive accuratamente come appaiono le reazioni del primo ordine a seconda dell'intervallo di tempo utilizzato per misurare la reazione . Il loro lavoro è stato descritto nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Durante una reazione, gli atomi dei reagenti e dei prodotti subiscono una serie di riarrangiamenti strutturali, o isomerizzazione, fino al completamento della reazione", spiega Tamiki. "La velocità con cui si verificano queste isomerizzazioni significa che in genere otteniamo solo una comprensione semplificata del processo in ogni dato punto, attraverso un processo chiamato grana grossa."