Nei sei anni dalla sua nascita, L'editing genetico CRISPR ha sperimentato alti e bassi, dall'eccitazione vertiginosa sul potenziale della tecnologia per curare le malattie genetiche alle controversie sui brevetti, considerazioni etiche e paura del cancro. Nonostante le recenti battute d'arresto, le aziende che sviluppano le terapie CRISPR stanno andando avanti, segnala un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Il processo CRISPR produce rotture a doppio filamento in particolari siti nel DNA, specificato da un RNA guida, con un enzima chiamato Cas9. Il macchinario cellulare quindi ripara la rottura del DNA, mentre una sequenza di DNA modello CRISPR introduce modifiche per ripristinare la funzione di un gene difettoso. I primi studi clinici di CRISPR avranno luogo entro il prossimo anno. Però, da maggio 2017, alcuni studi su topi e linee cellulari umane hanno sollevato problemi di sicurezza sulla tecnologia, scrive il vicedirettore Ryan Cross.

Lo scorso mese, un paio di carte in Medicina della natura ha indicato che CRISPR non funziona in due linee cellulari umane a meno che una proteina chiamata p53 non sia rotta o mancante. Poiché le cellule tumorali hanno spesso p53 difettoso, una certa copertura mediatica ha collegato CRISPR al cancro. Però, i rappresentanti delle aziende che sviluppano la tecnologia minimizzano questi risultati perché non utilizzano queste linee cellulari per le loro terapie. Notano anche che un precedente rapporto che suggeriva che CRISPR non è così preciso come previsto è stato ritirato perché i presunti effetti fuori bersaglio della tecnologia sono stati successivamente attribuiti alla variazione genetica naturale nei topi studiati.