Un recente studio pubblicato dall'Università di Cordoba, al quale ha partecipato anche l'Università di Girona, ha trovato il modo di realizzare un prototipo di un materiale per l'imballaggio alimentare più rispettoso dell'ambiente, sfruttando rifiuti finora privi di valore aggiunto:residui della potatura dell'albero di avocado. La Spagna è il principale produttore di avocado a livello europeo, con la produzione concentrata nella regione di Axarquia di Málaga.

L'articolo è pubblicato sulla rivista Advanced Sustainable Systems .

Attraverso un processo semi-chimico e meccanico attraverso il quale foglie e rami vengono mescolati con soda, raffinata e defibrata, lo studio è riuscito a isolare le fibre dai residui legnosi della potatura e ad utilizzarle come materiale di rinforzo, sostituendo una parte della bioplastica utilizzata negli imballaggi alimentari.

Secondo il ricercatore Ramón Morcillo, autore principale del lavoro e ricercatore del gruppo di Bioprodotti e Ingegneria di Processo dell'Università di Cordoba, lo studio è riuscito a integrare la cellulosa derivante dai residui di avocado utilizzando un agente compatibilizzante e a ridurre almeno parzialmente la utilizzo di biopolietilene, un tipo di bioplastica ampiamente utilizzata nell'industria degli imballaggi e che, pur essendo di origine vegetale, non è biodegradabile.

Imballaggio più resistente

Oltre alla sua sostenibilità, questo nuovo composto ha dimostrato di essere più durevole, in parte grazie alle forti proprietà meccaniche delle fibre naturali provenienti dai residui della potatura dell’avocado. Il lavoro ha analizzato le prestazioni del materiale a diversi rapporti di fibra, ottenendo un aumento fino al 49% della resistenza alla trazione.

Il prossimo passo nella linea di ricerca del gruppo, spiega l'autore dello studio, sarà quello di valutare altri immobili di interesse per il settore; ad esempio, le capacità antimicrobiche o antiossidanti che il nuovo composto può possedere, aprendo così la porta a nuove forme di conservazione più sostenibili, specializzate e adatte a diverse tipologie di prodotti.

La sfida di fronte al cambiamento normativo

Pochi giorni fa il Parlamento Europeo ha approvato una serie di misure per ridurre e riciclare gli imballaggi. Alcuni tipi di imballaggi in plastica monouso saranno vietati a partire dal 2030, il che rappresenta una vera sfida per l'industria:effettuare studi di mercato per valutare la redditività di quelle forme di imballaggi sostenibili che si sono dimostrate fattibili dal punto di vista scientifico di vista.

Secondo Morcillo, "Si tratta di un processo dettagliato che richiede molti sforzi e informazioni, ma che è essenziale affinché questi nuovi materiali possano essere scalati e immessi sul mercato". Resta da vedere come, ma nei prossimi anni la società dovrà risolvere la sfida urgente di ridurre l'uso della plastica e promuovere un'economia meno dipendente dai combustibili fossili.