Gli scienziati dell'Università di Southampton hanno scoperto un nuovo modo per creare una mano di una molecola chirale utilizzando un legame meccanico come catalizzatore.

Le molecole chirali sono due molecole che sono immagini speculari l'una dell'altra ma non identiche, proprio come le mani umane sinistra e destra. Quando tali molecole vengono utilizzate nei farmaci, ogni "mano" reagisce in modo diverso nel corpo umano. In alcuni casi, mentre una mano cura la malattia, l'altro lato può essere tossico quindi essere in grado di fare solo una mano è estremamente importante.

I rotassani sono costituiti da una molecola a forma di anello avvolta attorno a un asse a forma di manubrio (come una rondella su un bullone). L'anello e l'asse sono tenuti insieme da quello che chiamiamo un legame meccanico, al contrario dei legami chimici che di solito collegano gli atomi per formare molecole.

In un nuovo studio, pubblicato sulla rivista chimica , Il professor Steve Goldup della School of Chemistry dell'Università di Southampton ha utilizzato questi legami meccanici per creare molecole chirali. Il professor Goldup e il suo team hanno sintetizzato un rotassano chirale che potrebbe legarsi agli atomi d'oro; gli atomi d'oro sono stati poi utilizzati per catalizzare una semplice reazione chimica.

Il professor Goldup ha detto:"Le molecole chirali, e come farne una sola mano sono stati studiati fin dalla nascita della chimica. I rotassani chirali non sono stati utilizzati in questi studi in quanto fino a poco tempo fa erano molto difficili da realizzare in una forma di immagine speculare. Il mio gruppo ha sviluppato un programma molto semplice, concetto generale per realizzare rotassani chirali come una sola mano. Ciò significa che ora possiamo iniziare a indagare su quali problemi possono aiutarci a risolvere in chimica, biologia e scienza dei materiali".

I rotassani chirali sono un ambiente ideale per i catalizzatori poiché la struttura di un anello avvolto attorno all'asse crea uno spazio ristretto in cui avviene una reazione. Il team di Southampton è stato in grado di utilizzare una mano del legame meccanico per produrre selettivamente la molecola bersaglio e la mano opposta per produrre l'immagine speculare del bersaglio.

Il professor Goldup ha concluso, "Pensiamo che il futuro sia molto luminoso per i rotassani chirali ora che possiamo realizzarli. Oltre a esaminare ulteriori possibilità di catalisi e studi più ampi sulle molecole, stiamo studiando come possono essere usati per produrre potenzialmente più luminosi, che dura di più, display a bassa potenza del computer."

La ricerca è stata finanziata dal Consiglio europeo della ricerca.