Un millepiedi velenoso da 8 pollici può essere oggetto di incubi, ma potrebbe salvare la vita a chi soffre di malattie renali. I ricercatori riferiscono nel Journal of Natural Products che la creatura dalle molte zampe, utilizzata nella medicina tradizionale cinese, contiene alcaloidi che nelle colture cellulari riducono l'infiammazione e la fibrosi renale, che contribuiscono entrambe alla malattia renale.

Nella medicina tradizionale cinese vengono utilizzate circa 1.500 specie di animali, ma si sa poco su molti dei metaboliti secondari prodotti dai loro corpi per funzioni specializzate come l’immobilizzazione della preda. I pochi composti studiati, come il veleno di rospo per il trattamento del cancro, si sono rivelati elementi utili per lo sviluppo di farmaci.

Così, Yong-Xian Cheng e colleghi hanno deciso di esaminare i metaboliti secondari prodotti dal millepiedi cinese dalla testa rossa (Scolopendra subspinipes mutilans). Il millepiedi velenoso è stato utilizzato per migliaia di anni nel trattamento di patologie quali epilessia, tubercolosi, ustioni e malattie cardiovascolari.

I ricercatori hanno mescolato un campione di polvere essiccata di millepiedi con etanolo per estrarre numerosi composti dagli animali e poi hanno separato e identificato i costituenti con tecniche come la cromatografia e la spettrometria. Il team ha trovato 12 nuovi alcaloidi chinolinici e isochinolinici, inclusi alcuni con strutture molecolari insolite, insieme a una mezza dozzina di altri alcaloidi che erano stati precedentemente rilevati in questa specie o nelle piante.

Nelle colture cellulari, alcuni alcaloidi hanno mostrato un comportamento antinfiammatorio, mentre una parte ha anche ridotto la fibrosi renale. Questo accumulo di tessuto connettivo è associato alla malattia renale cronica ed è stimolato dall'infiammazione.

Infine, i ricercatori hanno identificato una proteina che svolge un ruolo nella fibrosi renale e che è stata presa di mira dall'alcaloide a doppia funzione più efficace. Secondo i ricercatori, queste informazioni potrebbero fornire una pista per lo sviluppo di trattamenti per le malattie renali.

Ulteriori informazioni: Bin-Yuan Hu et al, Alcaloidi strutturalmente diversi con attività anti-fibrosi renale dal centopiedi Scolopendra subspinipes mutilans, Journal of Natural Products (2024). DOI:10.1021/acs.jnatprod.4c00044

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