I ricercatori dell’Università di B.C. e il BC Provincial Toxicology Center (BCPTC) hanno sviluppato un modo più efficiente per scoprire quali nuovi "farmaci sintetici" circolano nella comunità.
In uno studio pubblicato su Analytical Chemistry , hanno dimostrato come la spettrometria di massa ad alta risoluzione possa essere utilizzata per analizzare campioni di urina su larga scala e scoprire molecole di farmaci emergenti che erano sfuggite ai test convenzionali.
L'approccio può supportare la salute e la sicurezza pubblica consentendo la rapida identificazione di nuove sostanze, salvando potenzialmente vite umane e guidando risposte cliniche tempestive alle emergenze legate alla droga.
"Siamo stati in grado di rilevare una serie di farmaci circolanti nel BC che non venivano rilevati dai test esistenti. Ogni volta che tali farmaci emergono localmente, si tratta di informazioni importanti che i medici e i funzionari della sanità pubblica possono avere", ha affermato il dottor Michael Skinnider, responsabile dello studio. autore principale che ha condotto la ricerca come MD/Ph.D. studente alla UBC e ora è assistente professore alla Princeton University.
I farmaci sintetici hanno proliferato negli ultimi due decenni nel mercato non regolamentato. Tendono ad essere versioni modificate di altri farmaci, con effetti simili ma cambiamenti strutturali appena sufficienti per aggirare le leggi sulla droga. I farmaci non sono sottoposti a test o regolamenti adeguati. Alcuni possono avvelenare o addirittura uccidere gli utenti.
Il BCPTC presso il BC Center for Disease Control (BCCDC) ha identificato oltre 20 diversi farmaci che destano preoccupazione e li monitora dal 2020.
Per confermare se un farmaco è presente in un campione, un laboratorio deve prima sapere cosa sta cercando e ottenere quel farmaco in forma sintetica. Questo diventa il loro "standard di riferimento" e viene utilizzato per sviluppare un test di laboratorio ripetibile che non lascia dubbi sulla presenza della sostanza.
Tuttavia, gli standard di riferimento possono essere difficili da acquisire. A volte i farmaci sono così nuovi che semplicemente non esiste uno standard di riferimento. Reperire centinaia di standard di riferimento per farmaci che potrebbero o meno essere presenti nella comunità è costoso e poco pratico, pertanto i laboratori formulano ipotesi plausibili su quali acquisire.
L'obiettivo dello studio UBC/BCPTC era trovare un modo migliore per dare priorità all'acquisizione degli standard di riferimento.
Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa ad alta risoluzione per rianalizzare più di 12.000 campioni di urina raccolti nel BC. dal 2019 al 2022. Se immagini un campione di urina come un puzzle con tutti i suoi pezzi sparsi sotto forma di molecole, la spettrometria di massa può determinare con precisione il peso e la forma di ciascun pezzo del puzzle, il che aiuta i ricercatori a capire quali si incastrano insieme in combinazioni tipiche delle droghe illecite.
Se un laboratorio in qualsiasi parte del mondo ha pubblicato dati sulle nuove molecole farmaceutiche trovate nei loro campioni, un laboratorio nel B.C. può confrontare i propri dati con i propri e determinare quali farmaci vengono più probabilmente visualizzati a livello locale.
Non è una conferma definitiva, ma è sufficiente per indirizzare il laboratorio verso i giusti standard di riferimento per test più approfonditi.
L'analisi retrospettiva di B.C. dai campioni presso il BCPTC sono emersi nuovi oppioidi sintetici, benzodiazepine e stimolanti che erano sfuggiti all'identificazione durante lo screening iniziale. Uno di questi, il fluorofentanil, è una versione modificata del fentanil che era assente nei campioni prima della metà del 2022 e poi aumentata durante gli ultimi mesi dello studio. Ciò suggerisce che sia stato introdotto nel mercato locale della droga abbastanza all'improvviso.
Anche alcuni altri farmaci hanno avuto picchi distinti durante il periodo di studio di due anni.
"L'applicazione regolare di questo processo ci consentirà di rispondere molto più rapidamente all'emergere di nuovi farmaci e di ridurre notevolmente il tempo che intercorre tra l'introduzione di un farmaco nella comunità e la nostra capacità di testarlo in modo rigoroso", ha affermato il dott. Aaron Shapiro, autore senior dello studio, professore assistente clinico presso il dipartimento di patologia e medicina di laboratorio dell'UBC e direttore scientifico associato del PTC.
Il BCCDC sta implementando questo nuovo strumento nel suo screening clinico dei farmaci sulle urine e spera di applicarlo ad altri set di dati in futuro.
Allo studio hanno contribuito anche ricercatori dell'ufficio del capo medico legale di San Francisco e del St. Paul's Hospital di Vancouver.
Ulteriori informazioni: Identificazione di nuove sostanze psicoattive emergenti mediante analisi retrospettiva di set di dati di spettrometria di massa su scala di popolazione, Chimica analitica (2023). DOI:10.1021/acs.analchem.3c03451
Informazioni sul giornale: Chimica Analitica
Fornito dall'Università della British Columbia
