Un nuovo studio mostra che il krill antartico si comporta in modo tale da accelerare il trasporto del carbonio atmosferico nelle profondità dell'oceano.

Il krill antartico forma alcune delle più alte concentrazioni di biomassa animale negli oceani del mondo e sono il cibo principale per un gran numero di predatori marini come le balene, foche, pinguini e pesci. Utilizzando una tecnologia acustica avanzata per tracciare i movimenti su piccola scala di circa 2000 sciami di krill, lo studio, che viene pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society B questa settimana (13 dicembre 2017), ha scoperto che il krill si muove continuamente su e giù all'interno degli sciami in un comportamento chiamato affondamento della sazietà.

Gli sciami di krill sono spesso così densi che solo gli individui verso le parti superiori dello sciame si trovano negli strati di alimentazione vicino alla superficie dell'oceano. Però, lo studio rivela che questi krill affondano una volta che si sono nutriti e vengono sostituiti da krill affamati che risalgono dagli strati sottostanti. Attraverso l'esecuzione di questo movimento, i krill producono i loro pellet fecali ricchi di carbonio nelle parti inferiori dello sciame, il che significa che i pellet hanno una possibilità molto maggiore di arrivare in profondità e togliere il carbonio dalla circolazione.

La coautrice e modellatrice ecologica Dr. Sally Thorpe del British Antarctic Survey (BAS) afferma:

"Questo comportamento è stato precedentemente osservato in studi di laboratorio su singoli krill a bordo della nostra nave da ricerca, la RRS James Clark Ross. Ciò che è veramente eccitante in questo studio è che ora abbiamo prove che suggeriscono che il krill esegue la sazietà affondando in sciami nell'oceano aperto e non solo in laboratorio. Questa conoscenza del comportamento del krill ci aiuterà a migliorare i modelli di trasferimento del carbonio nelle profondità marine".

L'autore principale ed ecologo, il prof. Geraint Tarling di BAS, afferma:

"Questa nuova scoperta potrebbe equivalere al krill che sequestra 23 milioni di tonnellate di carbonio nelle profondità marine ogni anno, equivalente alle emissioni annuali di gas serra residenziali nel Regno Unito."