La dissalazione è un processo mediante il quale l'acqua salata e salmastra viene estratta dall'oceano e attraversa un sistema di desalinizzazione e purificazione per ottenere acqua pulita e potabile. La tecnologia di dissalazione viene accolta come una risposta positiva alle carenze idriche mondiali e viene sviluppata e incoraggiata in aree vicine agli oceani ma prive di riserve di acqua dolce. Tuttavia, la desalinizzazione non è un processo a prova di errore e comporta numerose ripercussioni ambientali. Gli svantaggi della dissalazione stanno spingendo molte persone a pensarci due volte prima di iniziare i progetti di desalinizzazione.
Smaltimento dei rifiuti

Come in ogni processo, la desalinizzazione ha dei sottoprodotti che devono essere curati. Il processo di dissalazione richiede pre-trattamento e prodotti chimici di pulizia, che vengono aggiunti all'acqua prima della desalinizzazione per rendere il trattamento più efficiente e efficace. Queste sostanze chimiche comprendono cloro, acido cloridrico e perossido di idrogeno e possono essere utilizzate solo per un periodo di tempo limitato. Una volta persa la capacità di pulire l'acqua, queste sostanze chimiche vengono scaricate, il che diventa una delle maggiori preoccupazioni ambientali. Queste sostanze chimiche spesso ritornano nell'oceano, dove avvelenano la vita di piante e animali.
Produzione di salamoia

La salamoia è il prodotto collaterale della desalinizzazione. Mentre l'acqua purificata continua a essere processata e messa in uso umano, l'acqua che rimane, che ha una super saturazione di sale, deve essere smaltita. La maggior parte delle piante di desalinizzazione pompano questa salamoia nell'oceano, il che presenta un altro inconveniente ambientale. Le specie oceaniche non sono attrezzate per adattarsi al cambiamento immediato della salinità causato dal rilascio di salamoia nell'area. L'acqua salata super saturata riduce anche i livelli di ossigeno nell'acqua, provocando il soffocamento di animali e piante.
Popolazioni oceaniche

Gli organismi maggiormente colpiti dalla salamoia e dalle scariche chimiche dalle piante di dissalazione sono il plancton e il fitoplancton, che formano la base di tutta la vita marina formando la base della catena alimentare. Le piante di dissalazione hanno quindi la capacità di influenzare negativamente la popolazione di animali nell'oceano. Questi effetti sono ulteriormente sviluppati attraverso gli svantaggi causati dalla desalinizzazione "impingement" e "trascinamento". Mentre succhiano l'acqua dell'oceano per la desalinizzazione, le piante intrappolano e uccidono animali, piante e uova, molte delle quali appartengono a specie in via di estinzione.
Preoccupazioni per la salute

La dissalazione non è una tecnologia perfetta, e l'acqua desalinizzata può essere dannoso anche per la salute umana. I sottoprodotti delle sostanze chimiche utilizzate nella dissalazione possono penetrare nell'acqua "pura" e mettere in pericolo le persone che la bevono. L'acqua desalinizzata può anche essere acida per entrambi i tubi e i sistemi digestivi.
Uso di energia

In un'epoca in cui l'energia sta diventando sempre più preziosa, le piante di dissalazione hanno lo svantaggio di richiedere grandi quantità di energia. Altre tecnologie di trattamento delle acque sono più efficienti dal punto di vista energetico.