Puget Sound ospita una popolazione di 4 milioni di persone e molte industrie economicamente e culturalmente significative. Il Sound è anche un habitat vitale per salmoni, orche e altri animali selvatici in via di estinzione. Per decenni, gli inquinanti derivanti dal deflusso urbano, dagli impianti di trattamento delle acque reflue e da altre fonti hanno inquinato il Puget Sound e alcuni di questi inquinanti possono avere gravi effetti sulla salute umana e sull’ambiente.
Un tipo di inquinante che ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni è noto come *contaminanti emergenti*. Questi contaminanti non sono generalmente regolamentati, ma è noto o sospettato che abbiano effetti negativi sulla salute umana o sull'ambiente. I contaminanti emergenti possono includere prodotti farmaceutici, prodotti per la cura personale, pesticidi e ritardanti di fiamma.
I metodi tradizionali per il monitoraggio degli inquinanti nel Puget Sound si sono concentrati su un numero limitato di sostanze chimiche di cui è nota o sospettata la presenza. Tuttavia, questi metodi non sono in grado di rilevare tutti i contaminanti emergenti che potrebbero essere presenti nel suono.
Una nuova tecnica, nota come *analisi non target*, è in grado di gettare una rete molto più ampia per i contaminanti emergenti. Questa tecnica utilizza la spettrometria di massa ad alta risoluzione per identificare e misurare le sostanze chimiche nei campioni di acqua senza dover sapere quali sostanze chimiche cercare.
I ricercatori dell’Università di Washington e del Dipartimento delle risorse naturali e dei parchi di King County hanno utilizzato l’analisi non target per identificare più di 1.000 contaminanti emergenti nel Puget Sound. Molti di questi contaminanti non erano mai stati rilevati prima nello stretto.
I risultati di questo studio hanno implicazioni per la salute umana e l’ambiente. È noto che alcuni dei contaminanti emergenti identificati nel Puget Sound hanno effetti negativi sulla salute umana, come cancro, problemi riproduttivi e disturbi dello sviluppo. È noto che altri contaminanti emergenti sono tossici per la vita acquatica.
Lo studio evidenzia inoltre la necessità di ulteriori ricerche per comprendere le fonti, il destino e gli effetti dei contaminanti emergenti nel Puget Sound. Questa ricerca ci aiuterà a sviluppare strategie per ridurre i livelli di questi inquinanti nel suono e proteggere la salute umana e l’ambiente.
Fonte:Università di Washington
