La molecola, chiamata ribozima martello auto-cliccante, è una molecola di RNA che può dividersi in due pezzi senza l'aiuto di proteine o enzimi. Si ritiene che questa capacità di auto-cliccarsi sia stata essenziale per l'evoluzione dell'RNA come materiale genetico, poiché ha consentito all'RNA di replicarsi ed evolversi senza la necessità di un complesso macchinario di sintesi proteica.
La struttura cristallina del ribozima martello rivela le interazioni molecolari dettagliate che consentono alla molecola di scindersi. Queste informazioni potrebbero aiutare gli scienziati a progettare nuovi farmaci basati su RNA in grado di colpire e distruggere specifiche molecole di RNA. I farmaci basati sull’RNA rappresentano una nuova promettente classe di terapie che potrebbero essere utilizzate per trattare una varietà di malattie, tra cui il cancro e le infezioni virali.
Il gruppo di ricerca ha inoltre scoperto che il ribozima dello squalo martello è in grado di dividersi in due pezzi anche quando è legato a una proteina. Ciò suggerisce che le molecole di RNA potrebbero essere state in grado di effettuare reazioni catalitiche complesse anche prima dell’evoluzione delle proteine.
La scoperta della struttura cristallina del ribozima martello autocliccante fornisce nuove informazioni sull'evoluzione dell'RNA e sull'origine della vita. Queste informazioni potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi farmaci e trattamenti per una varietà di malattie.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.
