Le termiti hanno una capacità unica di scomporre la materia vegetale in biocarburante e i ricercatori stanno ora esaminando le loro reazioni istintive per trovare modi per migliorare la produzione di combustibili rinnovabili.
In un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno scoperto che i batteri intestinali delle termiti producono una varietà di enzimi che scompongono la materia vegetale in zuccheri. Questi zuccheri possono poi essere fermentati in biocarburanti, come l’etanolo.
I ricercatori ritengono che gli enzimi prodotti dai batteri intestinali delle termiti potrebbero essere utilizzati per migliorare l’efficienza della produzione di biocarburanti dalla materia vegetale. Ciò potrebbe rendere i combustibili rinnovabili più accessibili e contribuire a ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili.
"Siamo entusiasti del potenziale dell'utilizzo dei batteri intestinali delle termiti per migliorare la produzione di combustibili rinnovabili", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Blake Simmons. "Questi batteri hanno una capacità unica di scomporre la materia vegetale in zuccheri e crediamo che i loro enzimi potrebbero essere utilizzati per rendere più efficiente la produzione di biocarburanti".
I ricercatori stanno ora lavorando per identificare gli enzimi specifici responsabili della scomposizione della materia vegetale in zuccheri. Sperano di poter poi produrre questi enzimi in grandi quantità e usarli per migliorare la produzione di biocarburanti.
"Questa ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali, ma speriamo che possa portare allo sviluppo di combustibili rinnovabili più efficienti e convenienti", ha affermato il dottor Simmons. “Questo rappresenterebbe un importante passo avanti nei nostri sforzi per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e combattere il cambiamento climatico”.
Oltre al potenziale per migliorare la produzione di biocarburanti, gli enzimi prodotti dai batteri intestinali delle termiti potrebbero avere anche altre applicazioni. Ad esempio, potrebbero essere utilizzati per sviluppare nuovi trattamenti per malattie causate dalla decomposizione della materia vegetale, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
